Des robots soutiennent le moral des patients du Covid

PERSONNEL D’ADF

Il existe un nouveau type de professionnel de la santé de première ligne en Afrique du Sud. C’est un professionnel qui ne peut pas être infecté par le Covid-19 et qui offre une assistance aux patients, au personnel infirmier et aux médecins.

Quintin et Salma sont frère et sœur ; ils ont rejoint l’unité de soins intensifs (USI) de l’hôpital Tygerberg du Cap peu après l’arrivée de la pandémie. Ce sont des robots qui fournissent des vidéoconférences bidirectionnelles, comme un iPad placé sur une perche munie de roues.

Ils permettent aux médecins et au personnel infirmier d’effectuer des visites virtuelles sans contact, c’est-à-dire sans utiliser le précieux équipement de protection individuelle. Et, chose tout aussi importante, les robots remontent le moral des patients isolés du fait de cette maladie hautement contagieuse en leur permettant de communiquer avec leurs êtres aimés.

« Certains patients restent dans une USI pendant une longue période et les choses deviennent vraiment difficiles pour eux », déclare le Dr Kerry Louw, psychiatre de la faculté de médecine et des sciences de la santé de l’université Stellenbosch et de l’hôpital Tygerberg, dans une annonce de presse. C’est « une forme d’angoisse psychologique qui inclut la peur de mourir, les douleurs inattendues et la privation sensorielle. »

C’est à ce niveau qu’interviennent Quintin et Salma. Ils peuvent rouler vers un lit pour que le patient communique avec sa famille et ses amis, parfois pendant des heures.

« Cela réchauffe le cœur de voir les sourires lorsque les patients contactent leur famille », déclare le Dr Louw. « Cela fait une grande différence. »

« Dans certains cas, les patients n’étaient pas réveillés lorsque leur famille les avait contactés, mais c’était toujours utile. Nous avons pu organiser des conversations de fin de vie pour que les gens fassent leurs adieux. Une famille voulait être présente au moment du décès et nous les avons aidés à être présents aux côtés du patient. »

L’Afrique du Sud est le pays le plus frappé du continent, avec plus de 40 % des cas positifs. Le gouvernement du Cap-Occidental a indiqué à ADF qu’il avait enregistré un nombre total de cas positifs de Covid-19 égal à 4.217, y compris 268 décès à Tygerberg, en date du 28 octobre. Parmi les employés, 912 cas positifs et 6 décès ont été enregistrés.

Quintin a rejoint l’USI de Tygerberg lorsque Coenie Koegelenberg, professeur de pneumologie de la faculté de médecine à l’université de Stellenbosch, cherchait des moyens pour que les médecins et le personnel infirmier conduisent des « visites virtuelles ».

« J’ai téléphoné à ma femme pour lui faire part de mon sentiment, dit-il dans une annonce. Je pensais utiliser une “caméra de nounou” sophistiquée qu’elle avait achetée il y a quelques années. »

Mais au lieu de ça, son épouse, la dermatologue Suretha Kannenberg, suggéra d’utiliser le Double Robotics Double 2 des laboratoires Sunskill, centre de formation de haute technologie à Stellenbosch. Sunskill accepta de prêter Quintin à l’USI jusqu’à la fin de la pandémie.

Salma est arrivée quelques semaines plus tard lorsque la société Smollan, qui fournit des solutions locales de vente de détail, a fait don de son robot Double 2 au professeur Koegelenberg.

« Lorsque nous avons appris le rôle joué par Quintin pour aider les médecins et les patients en première ligne de la pandémie, nous avons réalisé que nous pouvions offrir une assistance additionnelle avec notre robot, qui a une fonctionnalité similaire », selon la déclaration de Rudi Nienaber, directeur de l’innovation chez Smollan.

« Bien que les robots aient précédemment joué un rôle dans les soins de santé, le soutien vital qu’ils offrent dans les conditions d’infection du Covid-19 aidera à accélérer leur utilisation dans le secteur médical et à rationaliser les procédures nécessaires pour enrayer la propagation de la pandémie dans notre pays. »