L’Afrique découvre de nouvelles façons de lutter contre le Covid-19

PERSONNEL D’ADF

9 mois après l’apparition dans un marché de Wuhan (Chine) du virus qui provoque le Covid-19, la réponse mondiale a fait démarrer une recherche révolutionnaire et des innovations qui transforment la vie des gens, alors même qu’elle a réinventé les relations entre les personnes.

Les chefs scientifiques et technologiques d’Afrique ont mis à profit leurs expériences avec l’Ebola et d’autres épidémies, et ils ont répondu rapidement et résolument à la pandémie.

« Le Covid-19 a forcé quelques-uns des innovateurs africains à saisir l’opportunité et leur a montré la voie », déclare Peter Tarlow, conseiller de sécurité pour le Conseil du tourisme africain, à ADF.

Voici quelques exemples selon lesquels le Covid-19 a changé la vie des Africains au cours des 9 derniers mois :

La réponse des soins de santé

Bien qu’il n’y ait toujours pas de vaccin pour le Covid-19, les chercheurs ont découvert que plusieurs traitements existants pouvaient réduire la gravité de l’infection. Parmi ceux-ci, on compte le médicament remdésivir, qui a été utilisé pour traiter l’Ebola et qui a réduit le temps de récupération pour certaines personnes souffrant des symptômes du Covid-19. L’Organisation mondiale de la santé a signalé que la dexaméthasone, stéroïde économique, améliore les taux de mortalité chez les patients souffrant du Covid-19.

« Les stéroïdes sont des médicaments économiques et aisément disponibles, et notre analyse a confirmé qu’ils sont efficaces pour réduire les taux de mortalité chez les personnes qui sont le plus gravement affectées par le Covid-19 », a déclaré Jonathan Sterne, professeur de médecine et d’épidémiologie à l’Université de Bristol (Royaume-Uni), au Guardian.

Les fournisseurs de soins de santé changent leur approche sur la respiration mécanique pour les patients du Covid-19. La demande de respirateurs coûteux a incité un grand nombre de pays africains, notamment le Nigeria, à développer localement leur propre technologie. Le manque généralisé de respirateurs dans beaucoup de pays a préoccupé l’OMS et d’autres pays, qui ont commencé à faire don de ces machines.

Mais en traitant les patients du Covid-19, les médecins ont découvert que les respirateurs pouvaient faire plus de mal que de bien, en particulier parce que le virus attaque les alvéoles pulmonaires des poumons des patients. Au lieu de les utiliser lors des interventions précoces, les normes ont changé pour qu’ils soient utilisés en dernier recours chez les patients dont la situation est la plus désespérée.

Les pays africains ont signalé des taux d’infection et de mortalité bien inférieurs au reste du monde. La raison exacte pour cela demeure incertaine. Les Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC africains) ont lancé une étude dans l’ensemble du continent concernant les anticorps du Covid-19 dans le sang des personnes. Les recherches initiales indiquent qu’au Malawi et au Cameroun, le nombre de personnes ayant des anticorps est supérieur à ceux qui présentent des symptômes de la maladie, ce qui rend perplexes les chercheurs.

« Nous n’avons pas de réponse », déclare au magazine Science l’immunologiste Sophie Uyoga du programme Wellcome Trust Research à l’institut de recherche médicale du Kenya.

Les innovations et la technologie

Alors que d’autres pays ont des difficultés pour contenir la pandémie et y répondre, les pays africains utilisent le Covid-19 pour susciter l’innovation et les avancées technologiques locales.

Au Rwanda et au Sénégal, des robots accueillent les patients et relèvent leurs symptômes pour les médecins qui travaillent à distance. Un chercheur rwandais a découvert une façon de regrouper rapidement et efficacement les tests de dépistage du Covid-19 pour accélérer l’obtention des résultats et réduire les risques de propagation. Le Rwanda a éliminé l’argent comptant de son économie pour éviter la transmission provenant de la manipulation de l’argent.

En Éthiopie, un étudiant de 18 ans a développé une appli de smartphone effectuant la recherche des contacts, qui utilise la technologie Bluetooth des téléphones pour signaler si quelqu’un se trouvant à proximité est atteint du Covid-19.

Au Rwanda, au Maroc et ailleurs, les drones ont permis aux autorités de surveiller les foules, de désinfecter les lieux publics à distance et de livrer les fournitures médicales vitales à des lieux distants pendant le confinement. La société de drones Zipline utilise au Ghana ses drones comme des avions, guidés par GPS, pour livrer rapidement les échantillons de Covid-19 aux laboratoires.

Des chercheurs à l’Institut Pasteur du Sénégal ont tiré profit de leurs expériences de dépistage avec l’Ebola et le VIH pour développer un test de dépistage du Covid-19 qui coûte 1 dollar et nécessite environ 10 minutes pour fournir des résultats.

Un front uni

L’étude des anticorps à l’échelle du continent montre comment les nations africaines, par l’intermédiaire de l’Union africaine et des CDC africains, ont mis en commun leurs efforts pour partager les données et développer des solutions africaines à la pandémie de Covid-19. Les leaders considèrent qu’une approche au Covid-19 basée sur les données massives peut faciliter la reprise économique du continent.

Le Ghana conduit un essai pilote de PanaBIOS, appli de smartphone conçue pour assurer le suivi de l’état de santé des utilisateurs, surveiller l’environnement pour déceler les foules, et alerter les utilisateurs d’une possibilité de contact avec une personne infectée par le Covid-19.

Ceux qui favorisent PanaBIOS, notamment le consortium commercial AfroChampions et le Conseil du tourisme africain, considèrent l’appli comme un outil important pour permettre aux pays de rouvrir leurs frontières, alors que l’UA se prépare à déclarer une zone de libre-échange à l’échelle du continent au début 2021.

« PanaBIOS déclare clairement qu’il existe une nouvelle façon de résoudre les problèmes complexes en unissant tous les niveaux de la société au sein d’un cadre commun, qui est non seulement viable mais qui représente aussi la seule manière d’aller de l’avant dans un grand nombre de contextes importants », dit à ADF Preston Asante, directeur des affaires publiques du Consortium PanaBIOS.

1. Tarlow considère que le Covid-19 inspire les pays africains à travailler ensemble d’une nouvelle façon. Les technologies conçues en Afrique, telles que les drones de livraison, le logiciel de recherche des contacts et les trousses de test de dépistage rapide, ont aussi le potentiel de faire participer les pays africains à une solution mondiale pour le Covid-19, déclare-t-il.

« Tellement de gens pensent que l’Afrique réceptionne, au lieu de donner, déclare M. Tarlow du Conseil du tourisme. Ceci pourrait donc changer la donne. »