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La production d’ignames au Nigeria est en plein essor et selon les Nations unies le pays produit plus de 60 % de la récolte mondiale.
Malgré cela, le Nigeria ne figure pas parmi les grands exportateurs du monde. Son pays voisin, le Ghana, en produit beaucoup moins mais exporte plus d’ignames que le Nigeria vers les pays européens, notamment le Royaume-Uni.
Le Nigeria, ayant noté cette disparité, a lancé un projet ambitieux d’exportation d’ignames. Il espère qu’une hausse de cette exportation permettra de diversifier son économie, qui est basée sur le pétrole. À cause de la baisse des cours du pétrole au cours des deux dernières années, le pays enregistre sa pire récession depuis 25 ans. Le gouvernement souhaite aussi créer des emplois pour les jeunes dans le secteur agricole.
L’Europe et les États-Unis sont principalement ciblés par ce programme. La vaste diaspora nigériane dans le monde représente aussi un grand marché potentiel.
Malgré le programme gouvernemental, c’est le secteur privé qui pousse l’initiative d’exportation des ignames. L’état a la seule responsabilité de signer des accords intergouvernementaux avec les pays importateurs, ce qui donne le feu vert au commerce.
Jusqu’à présent, le coût élevé lié à la conservation et au transport des ignames a posé des problèmes. Environ 200 tonnes d’ignames ont été exportées vers l’Europe et l’Amérique depuis que le plan a été lancé vers la mi-2018, soit une fraction des 60 millions de tonnes produites chaque année.