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La « Joconde nigériane », peinture perdue pendant plus de 40 ans et retrouvée dans un appartement londonien en 2018, a été exposée au Nigeria pour la première fois depuis sa disparition.
Tutu, peinture de Ben Enwonwu, l’artiste nigérian moderne le plus célèbre, a été créée en 1974. Elle a été présentée à l’exposition d’art de Lagos l’année suivante mais ensuite on ignorait où elle se trouvait jusqu’à ce qu’elle réapparaisse dans le Nord de Londres.
Ses propriétaires, qui souhaitaient rester anonymes, se sont adressés à un expert en art africain moderne et contemporain pour identifier la peinture. Il a reconnu le portrait de M. Enwonwu.
Les propriétaires ont mis en vente le portrait et ce dernier a été vendu pour 1,57 million de dollars à un acheteur anonyme lors d’une vente aux enchères. Cette vente en a fait l’œuvre d’art moderne nigérian la plus chère achetée dans une vente aux enchères.
Elle a été prêtée pour être exposée à la foire Art X Lagos au Nigeria.
Tutu est appelée la « Joconde nigériane » du fait de sa disparition et de sa réémergence. Il s’agit de la première œuvre d’un artiste nigérian moderne qui soit vendue pour plus de 1 million de dollars. La Joconde originale, portrait exécuté par Léonard de Vinci, avait été volée au Louvre en 1911. Le voleur, Vincenzo Peruggia, l’avait finalement emmenée en Italie où elle avait été récupérée et ramenée au Louvre en 1914.
La peinture nigériane est un portrait d’Adetutu Ademiluyi, petite-fille d’un chef traditionnel du groupe ethnique des Yorubas. Ce portrait a une signification spéciale au Nigeria comme symbole de la réconciliation nationale après la guerre du Biafra de 1967 à 1970.
M. Enwonwu faisait partie du groupe ethnique des Igbos, le groupe le plus important de la région Sud-Est du Nigeria qui avait essayé de se séparer sous le nom du Biafra. Les Yorubas, dont la région d’origine est au Sud-Ouest, soutenaient principalement le parti opposé.
M. Enwonwu a peint trois versions du portrait. Les reproductions, qui ont commencé à être créées dans les années soixante-dix, sont en circulation depuis lors et un grand nombre de Nigérians sont familiarisés avec ces images. M. Enwonwu est décédé en 1994.
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