BANQUE MONDIALE
Lors d’une matinée typique dans les écoles primaires de l’Ouganda, on peut entendre les enfants chanter les lettres de l’alphabet anglais, chaque lettre étant affectée à un objet courant que l’on trouve à la maison, suivie d’un mot courant qui facilite l’association et la mémoire. « La hache, la banane, la tasse, le tambour », chantent-ils en parcourant le tableau.
C’est comme cela que des générations d’Ougandais ont appris.
« C’est l’apprentissage de l’anglais en tant que langue », déclare Caroline Kavuma, spécialiste en lecture précoce auprès du ministère de l’Éducation de l’Ouganda. Elle ajoute que, bien que les enfants puissent apprendre l’anglais facilement, il leur est plus difficile de l’utiliser pour apprendre d’autres sujets académiques, surtout s’ils parlent une autre langue chez eux.
Lorsque l’Ouganda adopta l’éducation primaire universelle et gratuite en 1997, puis ultérieurement l’éducation secondaire universelle, il y eut une augmentation exorbitante des inscriptions. Malheureusement, bien que l’accès de tous à l’éducation se soit amélioré, la qualité a diminué. Une enquête d’évaluation de l’enseignement en 2016 conclut que seulement trois élèves sur 20 de troisième année peuvent lire et comprendre une histoire. Le rapport ajoute que c’est seulement en cinquième année que les enfants peuvent lire et comprendre une histoire courte et simple en anglais.
Entre-temps, un projet pilote appelé Programme scolaire de santé et de lecture découvre que les enfants peuvent mieux lire et comprendre si leurs leçons sont enseignées dans leur langue maternelle. Cela fait désormais partie du programme scolaire de l’enseignement primaire. Les enfants apprennent dans une langue locale au cours des trois premières années de scolarité primaire, avant de passer à l’anglais en quatrième année.
« Les enfants ont besoin d’être enseignés de la façon naturelle dont ils apprennent, déclare Mme Kavuma. Ils apprennent les concepts plus rapidement et accumulent suffisamment de vocabulaire dans leur langue natale pour apprendre de façon élaborée. »
Ça n’a pas toujours été facile. Pour commencer, il existe beaucoup de langues locales parlées dans une région donnée. Par exemple, dans le Busoga à l’Est de Kampala, il n’est pas rare pour les enfants de parler en même temps des dialectes ou des langues différentes.
La conversion des parents prend aussi du temps. « Il est difficile de convaincre les parents que les leçons [des autres sujets] en anglais ne sont pas la façon la plus efficace pour les enfants du P1 », déclare Moses Wambi, directeur adjoint du Collège des enseignants du noyau primaire Bishop Willis à Iganga. « Mais nous pourrons voir les résultats au cours du temps. »