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Un ex-enfant soldat de la République démocratique du Congo (RDC) a reçu un prix environnemental international pour son travail de garde forestier et de conservationniste dans le Parc national des Virunga, le plus ancien parc d’animaux sauvages d’Afrique.
Rodrigue Katembo a gagné le prix environnemental Goldman en avril 2017 pour ses efforts de prévention de l’exploration potentiellement nuisible du pétrole dans le parc. En plus d’avoir mobilisé les citoyens de la RDC pour protester contre les plans de forage de pétrole dans les Virunga, il a aussi travaillé en secret pour exposer les pots-de-vin offerts par les sociétés pétrolières étrangères aux fonctionnaires de l’état et la corruption de ces derniers.
Des recherches environnementales indiquent que l’exploration du pétrole dans le parc menacerait les habitats des gorilles, éléphants et lions, espèces en danger de disparition dans la région.
Le prix Goldman, appelé souvent le Nobel vert, est un prix annuel qui reconnaît les activistes environnementaux communautaires dans six régions du monde. Le prix est décerné par la Fondation environnementale Goldman, basée aux États-Unis.
Le Parc national des Virunga héberge le quart de la population mondiale restante des gorilles des montagnes ; il en reste moins de 900 dans le monde. En outre, le parc s’étend sur plus de 5.000 kilomètres carrés dans la RDC, l’Ouganda et le Rwanda. Il abrite plusieurs écosystèmes délicats, notamment des volcans, des forêts, des systèmes de lacs et de fleuves, et des régions montagneuses.
« Le parc fournit un grand nombre de services différents dont bénéficie la communauté », a déclaré M. Katembo à CNN en avril 2017. « Il y a par exemple les pêcheries protégées, où un grand nombre de pêcheurs peuvent nourrir leur famille et gagner des revenus. »
M. Katembo et son équipe, petite mais dévouée, doivent affronter les syndicats internationaux de braconnage et l’instabilité politique provoquée par divers groupes de milices. Au cours des deux dernières décennies, plus de 160 gardes forestiers ont été tués par les rebelles et les braconniers.
Le conflit politique et la guerre civile en RDC, qui durent depuis des dizaines d’années, sont des choses que M. Katembo connaît bien. Lorsqu’il était adolescent en 1989, un groupe de miliciens l’avait forcé à devenir enfant soldat. Il a combattu avec divers groupes jusqu’en 2003, lorsqu’une courte période de paix lui donna l’opportunité de quitter cette vie et de réaliser son rêve de toujours : travailler avec les animaux sauvages.
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