LA VOIX DE L’AMÉRIQUE
Les scientifiques pourraient avoir découvert un moyen de prévenir la transmission du paludisme avec un médicament initialement développé pour traiter des maladies parasitaires. Le médicament, qui a valu le prix Nobel à ses créateurs, est appelé l’ivermectine, et fait l’objet de tests dans plusieurs régions de l’Afrique.
L’ivermectine a complètement révolutionné le traitement d’helminthiases (ou maladies parasitaires causées par des vers) telles que l’onchocercose (ou cécité des rivières) et l’éléphantiasis et pourrait conduire à leur éradication s’il est utilisé efficacement.
À présent, il semble que l’ivermectine pourrait être efficace contre la propagation du paludisme. Le Dr Brian Foy, un biologiste de l’Université d’État du Colorado, expert des maladies transmises par des moustiques , a dirigé une étude au Burkina Faso au cours de laquelle une réduction du paludisme infantile a été constatée lors de l’administration du médicament aux adultes dans la région. L’essai clinique en cours consiste à administrer une dose unique d’ivermectine une fois toutes les trois semaines à la majorité des personnes de quatre villages. Le médicament n’a pas été administré aux jeunes enfants, mais le traitement a bloqué la transmission du paludisme chez 16 pour cent des enfants, les principales victimes de la maladie.
Brian Foy a constaté la toxicité de l’ivermectine pour les moustiques vecteurs de la maladie, même à faibles doses. L’action tout à fait particulière du médicament cible le moustique, pas le parasite à l’origine du paludisme. Pour cette raison, des chercheurs aux États-Unis et en Thaïlande pensent que l’ivermectine pourrait aider à contrôler la transmission d’une forme de paludisme résistante aux médicaments en Asie du Sud-Est.
Pour le moment, Brian Foy considère avec prudence l’éventualité que l’ivermectine détienne la clé pour interrompre la transmission du paludisme. D’après lui, davantage d’études sont nécessaires. Depuis la fin des années 1980, on estime qu’un milliard de doses d’ivermectine ont été distribuées à travers le monde.
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