La Côte d’Ivoire en quête de devenir le bol de riz de l’Afrique de l’Ouest

La Côte d’Ivoire augmente la production et la transformation du riz, dans l’espoir de lancer les exportations en 2018 et de créer plus d’un million d’emplois.

Le pays, plus connu pour être le plus grand producteur de cacao du monde, investit environ 4 milliards de dollars dans la denrée de base régionale, dans le cadre d’un programme de diversification de son secteur agricole.

L’économie du pays a accusé une croissance de 9,8 pour cent en 2012, mais le chômage, parmi ses 20 millions d’habitants, reste élevé, notamment chez les jeunes.

Bien que le pays soit actuellement importateur de riz, Yacouba Dembele, directeur de l’Office national de développement de la riziculture, vise l’autosuffisance d’ici deux ans. « Nous voulons être le grenier à grain de la sous-région [ouest-africaine] et, à partir de 2018, nous voulons commencer à satisfaire les besoins en riz de la sous-région, nous en avons le potentiel », a déclaré Yacouba Dembele.

Le programme prévoit la distribution, par le gouvernement, de semences à haut rendement aux agriculteurs et le financement du développement de nouvelles zones de production et de systèmes d’irrigation. Dans et autour de la ville occidentale de Gagnoa, l’une des régions ayant bénéficié du programme, des dizaines de nouvelles rizières sont apparues.

« Il y avait des rizières abandonnées qui sont maintenant utilisées », a déclaré Mamadou Diaby, agriculteur. « Nous avons des pluies abondantes, ce qui signifie que nous pouvons cultiver toute l’année. Il y a des rizières qui produisent deux ou même trois récoltes par an ».

La production rizicole de la Côte d’Ivoire a atteint 980.000 tonnes métriques en 2012, première année du plan de développement, par rapport à 550.000 tonnes métriques en 2011. En 2013, la production a atteint 1,2 million de tonnes métriques et devrait grimper à 1,6 million en 2014.

Entre temps, les importations sont tombées de 1,26 million de tonnes métriques en 2012 à 830.000 tonnes métriques en 2013.

Afin de devenir autosuffisante, la Côte d’Ivoire doit atteindre une production de 2 millions de tonnes métriques. Yacouba Dembele espère avoir atteint cet objectif en 2016. Le gouvernement entend alors créer des stocks pour se prémunir contre les fluctuations de prix sur les marchés internationaux avant de lancer les exportations vers les pays voisins deux ans plus tard. Le gouvernement ivoirien prévoit que du riz produit et transformé localement et du riz importé seront mis sur le marché à partir d’avril 2015.