La Première Participante du Togo Aux Jeux Olympiques D’hiver veut inspirer l’Afrique

THE ASSOCIATED PRESS

La première compétitrice du Togo aux Jeux Olympiques d’hiver, la skieuse de fond Mathilde-Amivi Petitjean, ne s’attendait pas à remporter une médaille aux Jeux de Sotchi de 2014, en Russie. Elle espérait juste inciter les athlètes africains à participer aux sports d’hiver.

« Je pense que tous les citoyens de tous les pays [Africains] sont heureux pour moi », affirme Mathilde-Amivi Petitjean, qui a fêté son 20e anniversaire une semaine après la compétition. « Il est bon pour les pays africains de voir qu’il leur est possible de participer aux Jeux Olympiques d’hiver. »

Mathilde-Amivi Petitjean a franchi la ligne d’arrivée dans l’épreuve du 10 km classique féminin le 13 février 2014 à la 68e place, à moins de 10 minutes derrière la Polonaise Justyna Kowalczyk, vainqueur de l’épreuve.

Mathilde-Amivi Petitjean est née au Niger d’une mère togolaise. Sa famille a déménagé en Haute-Savoie dans les Alpes françaises lorsqu’elle avait deux ans. Pour elle, devenir une skieuse n’était pas aussi inhabituel que pour la plupart des petites Togolaises. « Je pratique le ski de fond depuis l’âge de 12 ans, précise-t-elle. C’est arrivé par hasard. J’ai essayé et j’ai continué. »

Son aventure olympique a commencé en mars 2013, lorsqu’elle a reçu via Facebook un message envoyé par un responsable de la fédération togolaise de ski, lui demandant si cela l’intéresserait de représenter le Togo aux Jeux de Sotchi.

« J’en ai parlé avec ma famille et ils ont dit : “C’est d’accord, c’est parti pour Sotchi !” », raconte Mathilde-Amivi Petitjean.

Sa carrière a été rendue possible grâce au soutien de sa propre famille. Ainsi, Mathilde-Amivi Petitjean a pu surmonter l’insuffisance du financement offert par la Fédération du Togo. Elle espère à présent que le fait d’avoir participé aux Jeux Olympiques et l’attention médiatique qui s’en est suivie contribueront à attirer des sponsors.

« C’est très difficile parce que l’équipe n’a pas d’argent pour s’entraîner, explique-t-elle. C’est dur de continuer pour une petite équipe comme celle-là. »

Ses débuts olympiques ont renforcé ses aspirations. Mathilde-Amivi Petitjean met déjà le cap sur les Jeux Olympiques d’hiver de 2018 qui auront lieu à Pyeongchang, en Corée du Sud.