أطلقت ست وعشرون دولة أفريقية إطار عمل لإنشاء منطقة للتجارة الحرة من خلال دمج ثلاثة تكتلات تجارية لتعزيز التجارة والاستثمار الإقليميين.
وستشمل المنطقة الثلاثية التي تم الاعلان عنها في حزيران/ يونيو 2015 مجموعة شرق أفريقيا، والمجموعة الإنمائية للجنوب الأفريقي، والسوق المشتركة لشرق وجنوب أفريقيا. وسوف تتباهى بإجمالي ناتج محلي موحد سيبلغ أكثر من ترليون دولار. ومن بين الدول الست وعشرين هناك بعض من أكبر الاقتصادات في أفريقيا، من بينها جنوب أفريقيا وكينيا.
كما بدأت مفاوضات رسمية لإقامة منطقة تجارة حرة لاحتضان القارة بأسرها التي تضم 54 دولة، مما يفتح سوقاً لـ 1,3 مليار نسمة بإجمالي ناتج محلي موحد يزيد عن 2 ترليون دولار.
وكان قد وُضع تصور للمنطقة الثلاثية، التي أطلق عليها اسم منطقة التجارة الحرة الأفريقية، لأول مرة خلال قمة اقتصادية في تشرين الأول/ أكتوبر 2008. وقد صُممت لتسهيل الوصول إلى الأسواق داخل المنطقة وإنهاء المشاكل الناجمة عن انتماء عدد من الدول الأعضاء في المنطقة لمجموعات إقليمية متعددة. كما ستعزز قدرة التكتل على المساومة عند التفاوض على صفقات دولية.
وتوافق البلدان الداخلة في منطقة التجارة الحرة على التخفيف أو التخلص من بعض الحواجز التجارية ولكنها تظل حرة في وضع سياساتها التجارية الخاصة عند التعامل مع الدول الخارجية.
