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Num galpão de latão nas ruas de Kinshasa, a capital da República Democrática do Congo (RDC), um idoso de 61 anos de idade, com pés descalços, Jean-Luther Misoko Nzalayala, conhecido como Socklo, bate com uma catana num pedaço de madeira que começa a assemelhar-se a um braço de uma guitarra.
Mais tarde, ele martela fragmentos de plástico branco de uma cadeira para o braço como um revestimento para ajudar a orientar os executantes nas escalas e utiliza fios de cabo de travão de uma motorizada como cordas.
Por mais de 40 anos, o autodidacta produtor de instrumentos utilizou uma variedade de materiais reciclados e madeiras de folhosas locais para criar guitarras. A paixão de Socklo começou na sua aldeia de Kikwit, na RDC, em 1975, quando desmontou e copiou a guitarra que um amigo lhe tinha oferecido.
Três anos depois, mudou-se para Kinshasa, onde vendeu a sua primeira guitarra ao seu primo. “Não podia imaginar que pessoas de uma cidade como Kinshasa podiam gostar de uma guitarra como esta. Isso me encorajou.”
Ele utilizou as reacções negativas para melhorar a sua arte e afinar os seus designs. Em pouco tempo, músicos locais e internacionais estavam a acorrer ao seu galpão de latão.
O astro da música congolesa, Jupiter Bokondji, gostou do som das guitarras de Socklo e pediu que ele fizesse uma guitarra eléctrica. O resultado, disse Bokondji, é muito mais autêntico do que as principais marcas de guitarra, que custam até 20 vezes mais.
“Eu toquei-a em todo o mundo, todos ficam maravilhados,” disse Bokondji. “Ver aquela guitarra a fazer o que faz, a forma como toca, é como um tornado.”
Yarol Poupaud, um guitarrista francês que esteve em turnê com o cantor de rock ‘n’ roll, Johnny Hallyday, durante anos, comprou quatro das criações de Socklo.
“Tem pequenas imperfeições; não é perfeita, mas isso realmente faz a magia,” disse Poupaud, dedilhando numa magnífica guitarra azul embelezada com a bandeira da RDC.