As florestas cobrem quase metade dos Camarões, mas estão a ser rapidamente degradadas por operações ilegais de abate de árvores que alimentam o apetite da China por madeira tropical.
Os Camarões concederam a empresas de todo o mundo quase 100 concessões florestais para cortar e transportar madeira legalmente. No entanto, observadores internacionais afirmam que muitas mais operações de exploração florestal ocorrem de forma não oficial, resultando numa perda de milhões de dólares em recursos e receitas todos os anos.
A legislação camaronesa adoptada em 1994 regula a exploração florestal através de quotas e exige que as empresas reflorestem as áreas exploradas. A exploração madeireira ilegal está a minar tudo isso, de acordo com analistas.
“Enquanto os observadores concentram a sua atenção na exploração madeireira legal, que é a verdadeira força motriz por trás da indústria florestal, a exploração madeireira ilegal, que muitas vezes é mais bem organizada, prejudica os esforços nacionais,” os investigadores Jean Sovon e Vivian Wu escreveram recentemente para a Global Voices.
A corrupção alimenta a colheita e a exportação de toros ilegais, conhecidos localmente como warap. Em muitos casos, as exportações ilegais são compostas por madeira cortada indiscriminadamente, sem preocupação com a sua idade, tamanho ou espécie. A madeira é então enviada para mercados da China e do Vietname, que recebem 70% das exportações de madeira dos Camarões, de acordo com o Programa de Garantia de Receitas Florestais do governo.
“Apesar dos inúmeros esforços das autoridades nacionais para controlar o fluxo de madeira, a forte procura dos países asiáticos, liderados pela China, abriu as portas a práticas pouco ortodoxas,” escreveram Sovon e Wu.
Uma investigação da Global Forest Watch mostra que a desflorestação nos Camarões aumentou acentuadamente entre 2013 e 2014 e tem-se mantido elevada desde então, com uma média de cerca de 171.000 hectares por ano, em comparação com uma média de 41.000 por ano na década anterior.
Uma investigação realizada em 2023 pelo jornal Le Monde e pela InfoCongo revelou que a exploração madeireira ilegal nos Camarões está a acelerar. Os registos oficiais de cada extremidade da linha Camarões-China contam a história.
De acordo com a base de dados Comtrade, das Nações Unidas, entre 2011 e 2014, os Camarões e a China relataram consistentemente uma diferença de cerca de 100 milhões de dólares entre o valor dos produtos de madeira exportados dos Camarões e importados pela China. Essa diferença representa o valor de madeira contrabandeada.
A diferença aumentou 50% em 2015, mesmo com o lado dos Camarões permanecendo bastante estável, com cerca de 150 milhões de dólares em exportações. Em 2018, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis, a diferença aumentou quase 75%.
No total, a diferença entre as exportações e as importações representou quase 900 milhões de dólares em madeira contrabandeada entre os Camarões e a China.
O Le Monde e o InfoCongo entrevistaram um motorista de camião madeireiro identificado como Derek, que há anos transporta madeira ilegal das florestas para os portos. Apesar da falta de marcações adequadas, os toros passam facilmente pelos postos de controlo do governo, Derek disse aos investigadores.
“Todos os inspectores sabem que você está a chegar,” disse.
Em 2022, os Camarões lançaram a segunda geração do Sistema de Gestão de Informação Florestal (SIGIF2), concebido para bloquear a exploração florestal e as exportações ilegais. Até agora, porém, o sistema não tem contado com o apoio de outros governos para se tornar eficaz.
Para complicar ainda mais as coisas, as fronteiras porosas dificultam os Camarões de impedir a exploração madeireira ilegal e o tráfico por grupos fora do país.
Os Camarões aumentaram o imposto de exportação sobre toros nos últimos anos, na esperança de processar os toros em madeira serrada e outros artigos para exportação. Juntamente com os seus vizinhos da Comunidade Económica e Monetária da África Central (CEMAC), os Camarões planeiam suspender as exportações de madeira para o exterior a partir de 2028.
As lacunas na proibição planeada ainda podem permitir que as empresas madeireiras exportem, modificando ligeiramente os seus toros — por exemplo, transformando-os de perfis redondos em perfis quadrados, de acordo com o Centro de Acção para o Desenvolvimento (CAD). Outros podem obter licenças especiais para exportar, minando a proibição.
Entretanto, os camiões madeireiros continuam a transportar as florestas dos Camarões, pedaço por pedaço, até à costa para exportação para a China.
“A exploração florestal é como as drogas,” Guillaume, um madeireiro ilegal de longa data, disse ao Le Monde e ao InfoCongo. “Quer-se continuar a consumir sempre.”