A mineração ilegal praticada por empresas chinesas na Nigéria está a prejudicar a economia do país, degradando o ambiente e expulsando os residentes das suas residências, em parte, devido à exploração de regulamentações fracas e forças de segurança corruptas, de acordo com uma nova análise.
O relatório da Renevlyn Development Initiative (RDI), uma organização não-governamental nigeriana, intitulado “Conquista Silenciosa: A Infiltração Chinesa no Sector de Minerais Sólidos da Nigéria,” centra-se na mineração entre 2018 e 2025. Ele dá atenção especial ao período desde 2022, quando a Nigéria passou a dar mais ênfase à mineração de minerais para diversificar uma economia dominada pelo petróleo e pelo gás natural.
Os pesquisadores estudaram Estados ricos em minerais — Kogi, Kwara, Nasarawa, Níger, Osun, Plateau e Zamfara — onde a mineração ilegal e o envolvimento estrangeiro de empresas chinesas são predominantes.
“Em muitas comunidades anfitriãs, as operações ilegais transformaram terras agrícolas, florestas e leitos de rios em campos de extracção não regulamentados, causando degradação ambiental, aumentando a tensão social e privando o governo de receitas substanciais,” afirma o relatório.
A falta de fiscalização eficaz por parte do governo permite que as mineradoras estrangeiras operem sem levar em conta as normas ou o bem-estar da comunidade, de acordo com a RDI.
“A implicação mais ampla é que o controlo da Nigéria sobre os seus recursos minerais estratégicos está a ser corroído por dentro,” lê-se no relatório.
As minas da Nigéria produzem uma variedade de minerais valiosos, como lítio, fluorite, estanho, titânio e chumbo, bem como minerais raros como cério, lantânio e tório, utilizados na tecnologia moderna. A RDI observa que os recursos minerais do país representam um recurso económico amplamente inexplorado, estimado em 700 bilhões de dólares. No entanto, a mineração contribui com menos de 1% para o produto interno bruto da Nigéria. Em comparação, o petróleo e o gás fornecem 90% do PIB da Nigéria.
“Apesar do seu potencial para impulsionar o crescimento económico e diversificar as fontes de receita da Nigéria para além do petróleo e do gás, o sector enfrenta ameaças significativas das operações de mineração ilegal,” lê-se no relatório.
Nos últimos anos, as autoridades nigerianas realizaram várias detenções de cidadãos chineses envolvidos na mineração ilegal. Em Julho de 2025, as autoridades prenderam sete cidadãos chineses por mineração sem licença no Estado de Akwa Ibom, na costa atlântica. Outros foram detidos nos Estados de Nasarawa e Plateau. Muitos desses cidadãos chineses entraram na Nigéria com vistos de turista antes de trabalhar ilegalmente no sector mineiro.
O perigo da mineração ilegal praticada por empresas chinesas vai além dos danos económicos, de acordo com a RDI. Também alimenta a insegurança ao fortalecer grupos criminosos, criar rotas de tráfico e desestabilizar partes das regiões noroeste e centro-norte da Nigéria, escreveram os analistas.
“Este padrão ressalta a necessidade urgente de reformas decisivas na gestão e nos mecanismos de supervisão mais fortes para evitar que o sector de minerais sólidos se torne mais um capítulo na longa história de má gestão de recursos da Nigéria,” observou o relatório.
De acordo com os pesquisadores do projecto ENACT, o envolvimento de grupos armados na mineração ilegal na Nigéria agrava o contrabando de armas e os conflitos violentos em todo o país e na região mais ampla do Sahel. Isso também leva a um aumento no sequestro de mulheres e meninas para trabalho forçado nas minas.
Analistas da RDI instaram as autoridades governamentais em Julho a fortalecer o controlo do país sobre o sector de mineração. Eles repetem esse apelo no seu relatório mais recente, instando o governo a adoptar uma postura mais agressiva em relação à mineração ilegal, prendendo os condenados e confiscando tanto os equipamentos de mineração quanto os materiais extraídos.
Entre outras mudanças, a RDI recomenda:
- Garantir que as empresas de mineração chinesas e outras empresas estrangeiras tenham as licenças adequadas e sejam penalizadas por infringir a lei.
- Impor rigor na emissão de vistos de turista a cidadãos chineses para limitar a sua capacidade de trabalhar no sector mineiro e permanecer no país após o vencimento dos vistos.
- Reforçar a capacidade da Agência Nacional de Aplicação das Normas e Regulamentos Ambientais para responsabilizar os mineiros ilegais pelos danos ambientais.
“Sem uma acção governamental firme e coordenada, o sector corre o risco de cair ainda mais nas mãos de actores não regulamentados que prejudicam a segurança nacional e privam o país de receitas significativas,” escreveram os analistas da RDI.