As autoridades do Estado semiautónomo da Puntlândia estão a alertar que as colaborações entre grupos piratas somalis e os rebeldes Houthis apoiados pelo Irão no Iémen representam uma grande ameaça à segurança marítima no Corno de África.
A relação crescente entre os Houthis e o al-Shabaab, afiliado da al-Qaeda na Somália, inclui laços com a pirataria e resultou em grupos piratas a usarem armamento e tecnologia mais sofisticados adquiridos aos Houthis.
Mohamed Musa Abulle, vice-director de inteligência da Força Policial Marítima da Puntlândia (PMPF), disse que alguns grupos piratas somalis adquiriram dispositivos GPS de última geração e armas de militantes Houthis e pessoas alinhadas com o grupo rebelde no Iémen.
“Este dispositivo GPS permite aos piratas rastrear com precisão as rotas dos navios comerciais,” disse a repórteres somalis, acrescentando que as agências de segurança acreditam que alguns dos piratas receberam treino militar no Iémen. “A nova tecnologia faz com que seja muito mais fácil para eles planearem ataques longe da costa somali.”
No dia 12 de Dezembro, a PMPF anunciou que interceptou um pequeno barco que tentava contrabandear produtos químicos usados para fabricar explosivos e materiais usados para fabricar dispositivos explosivos improvisados. Eles prenderam cinco somalis e dois iemenitas a bordo do barco, que viajava ao largo da costa da vila piscatória de Eyl, na região de Nugaal.
Os Houthis, apoiados pela Guarda Revolucionária Iraniana, estão a expandir a sua esfera de influência para além do Médio Oriente e para África, onde vendem armas ao al-Shabaab e ao grupo Estado Islâmico na Somália (EI-Província da Somália).
Num relatório de 2025, a Equipa de Apoio Analítico e Monitorização de Sanções das Nações Unidas descreveu a relação entre os Houthis e os grupos terroristas na Somália como “transaccional ou oportunista e não ideológica.”
“O al-Shabaab realizou pelo menos duas reuniões na Somália com representantes Houthis em Julho e Setembro de 2024, nas quais solicitaram armas avançadas e treino,” lê-se no relatório. “Em troca, o al-Shabaab deveria aumentar as actividades de pirataria no Golfo de Áden e na costa da Somália, visando navios de carga e interrompendo a circulação de embarcações, bem como cobrando resgate dos navios capturados. Durante esse período, o al-Shabaab teria recebido algumas armas ligeiras e de pequeno calibre e conhecimentos técnicos dos Houthis.”
No início da década de 2000, a pirataria floresceu em Eyl, uma cidade portuária da Puntlândia, que ficou conhecida como “Harunta Burcadda,” a capital pirata. Pequenos grupos atacavam audaciosamente navios porta-contentores e petroleiros, forçando as companhias de navegação a evitar o Corno de África.
Entre 2005 e 2012, os grupos piratas ganharam entre 339 milhões e 413 milhões de dólares, de acordo com estimativas do Banco Mundial. A missão antipirataria da União Europeia, Operação Atalanta, registou 26 ataques piratas entre 2013 e 2019 e, depois, nenhum ataque entre 2020 e 2022. Mas a pirataria ao largo da costa da Somália recomeçou com seis ataques em 2023 e aumentou para 22 em 2024.
As marinhas internacionais aumentaram as patrulhas nas águas somalis e a PMPF evoluiu para uma unidade antiterrorista bem treinada e experiente. Ela colabora com a Operação Atalanta, mas com mais frequência envia muitas das suas tropas para o interior com as forças de segurança da Puntlândia, que estão envolvidas numa ofensiva em grande escala contra a Província do IS-Somália nas montanhas Cal Miskaad.
Os pesquisadores de segurança marítima Timothy Walker e Halkano Wario expressaram preocupação com as forças de segurança sobrecarregadas na Puntlândia e no Golfo de Áden.
“As lacunas persistentes na cobertura naval multinacional são preocupantes,” escreveram num artigo de Novembro de 2025 para o Instituto de Estudos de Segurança, com sede na África do Sul. “Os piratas também têm aproveitado a instabilidade marítima mais ampla causada pelos ataques dos Houthis no Mar Vermelho. As mobilizações navais sobrecarregadas e o foco das principais potências marítimas na segurança do Mar Vermelho deixaram partes do Oceano Índico Ocidental vulneráveis.”
Os investigadores também afirmaram que os grupos piratas somalis expandiram a sua capacidade organizacional e operacional, como demonstrado em ataques recentes.
“Um grupo suspeito de piratas somalis mostrou a sua capacidade de operar longe da costa, utilizando embarcações de pesca sequestradas como navios-mãe,” escreveram. “Outro grupo tem agora feito o mesmo. No dia 3 de Novembro, os assaltantes abriram fogo ao tentar abordar o navio-tanque químico Stolt Sagaland em águas internacionais a mais de 300 milhas náuticas da costa da Somália. A segurança privada a bordo repeliu o ataque.”
Três dias depois, os piratas dispararam granadas propulsadas por foguete e armas de pequeno calibre antes de abordar o Hellas Aphrodite. A tripulação refugiou-se na cidadela, uma sala segura, e manteve o controlo até que um navio de guerra da UE chegou ao petroleiro no dia seguinte.