Desde o início de 2025, as autoridades nigerianas prenderam centenas de cidadãos chineses ligados a sindicatos do crime cibernético que operam no país.
Em Agosto, 60 cidadãos chineses estavam entre as mais de 100 pessoas deportadas pela Nigéria após serem condenadas por terrorismo cibernético e fraude na internet. A maioria dos condenados estava envolvida em esquemas de romance online com o objectivo de persuadir as suas vítimas a investir numa criptomoeda falsa, de acordo com a Comissão de Crimes Económicos e Financeiros da Nigéria (EFCC).
“A luta contra o crime cibernético está a ser travada com intensidade renovada, e estamos a trabalhar com parceiros globais para garantir que essas redes sejam desmanteladas,” afirmou a EFCC após a prisão de outros criminosos cibernéticos em Fevereiro.
Nos processos criminais contra os alegados criminosos cibernéticos, os funcionários da EFCC argumentaram que o crime cibernético desestabiliza a economia e a estrutura social da Nigéria.
Dezenas de outros cidadãos chineses foram deportados ou presos nos últimos anos por crimes cibernéticos que se enraizaram em países de todo o continente.
Angola prendeu 46 cidadãos chineses em 2024 que operavam um casino online ilegal a partir de um hotel em Luanda, visando jogadores na Nigéria e no Brasil.
Nove cidadãos chineses estavam entre as 14 pessoas presas na Namíbia em 2023 e acusadas de operar um esquema online conhecido como matadouro de porcos, que usava identidades falsas para enganar as vítimas e levá-las a comprar criptomoedas falsas. As autoridades acusaram as mesmas pessoas de branqueamento de capitais e tráfico de pessoas.
A Zâmbia desmantelou o que o governo descreveu como “uma sofisticada organização criminosa de fraude na internet” que envolvia 22 cidadãos chineses que tinham como alvo vítimas móveis e online no Peru, na Singapura, em outros países africanos e nos Emirados Árabes Unidos.
Mas a Nigéria continua a ser o epicentro das operações do crime cibernético lideradas por chineses em África. No final de 2024 e início de 2025, quase 1.000 suspeitos, incluindo 177 cidadãos chineses, foram presos em incursões policiais em Abuja e Lagos.
Os desafios económicos da Nigéria nos últimos três anos — inflação superior a 30%, aumento do desemprego e dívida crescente — estão a prejudicar a sua capacidade de enfrentar o crime online de uma forma que aumente a confiança do público, de acordo com o Relatório sobre o Orçamento e as Perspectivas Económicas da Nigéria para 2025 da PricewaterhouseCoopers.
De acordo com as autoridades nigerianas, as operações do crime cibernético que foram desmanteladas são semelhantes a empresas em termos de escala e estrutura. Os escritórios continham filas de computadores, milhares de cartões SIM de smartphones e formação para nigerianos recrutados para realizar os golpes.
O Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime relatou que África se tornou um refúgio para criminosos cibernéticos chineses e outros expulsos do Sudeste Asiático por repressões governamentais.
No seu relatório Africa Cyberthreat Assessment Report 2025, a Interpol informou que dois terços dos seus membros africanos afirmaram que o crime cibernético representava uma percentagem média a elevada do crime total. Na África Ocidental e Oriental, os crimes cibernéticos representavam 30% de todos os crimes.
De acordo com a Interpol, a utilização generalizada de smartphones aumentou a vulnerabilidade dos africanos aos criminosos cibernéticos.
Muitos países africanos também ainda estão a construir quadros jurídicos para enfrentar o crime cibernético e investiram menos do que outros países em segurança cibernética, de acordo com a Interpol. As lacunas na literacia digital dos cidadãos agravam a ameaça, sobretudo numa altura em que os serviços bancários móveis continuam a expandir-se.
“Os burlões empregam tácticas de engenharia social para sequestrar contas e solicitar fundos de emergência a contactos inocentes,” escreveram os investigadores da Interpol. A engenharia social leva as vítimas a revelar palavras-passe e outros materiais privados.
Após incursões policiais no final de 2024 que prenderam 148 cidadãos chineses entre quase 800 outros, o presidente da EFCC, Ola Olukoyede, disse que as detenções mostraram que a Nigéria estava empenhada em combater o crime online.
“Os estrangeiros estão a aproveitar-se da infeliz reputação do nosso país como um paraíso para fraudes para estabelecer uma base aqui e disfarçar os seus atrozes empreendimentos criminosos,” disse Olukoyede.