As forças de segurança da Nigéria reorganizaram-se e redireccionaram os seus esforços ao longo das fronteiras norte e oeste do país nas últimas semanas. Os líderes militares recém-nomeados estão a voltar a sua atenção para uma ameaça emergente e perigosa.
O grupo terrorista mais mortal da África Ocidental, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), reivindicou a responsabilidade pelo seu primeiro ataque conhecido na Nigéria, no qual matou um soldado e apreendeu munições, dinheiro e equipamento, no dia 29 de Outubro no Estado de Kwara, perto da fronteira ocidental da Nigéria com o Benin.
No dia seguinte, o presidente Bola Tinubu ordenou aos seus líderes militares recém-nomeados que enfrentassem novos grupos armados no centro-norte, noroeste e partes do sul da Nigéria.
“Não podemos permitir que estas novas ameaças se agravem,” afirmou após uma cerimónia na vila presidencial. “Temos de ser decisivos e proactivos. Vamos esmagar as novas cobras logo na cabeça. … Os nigerianos esperam resultados, não desculpas.
“Aconselho-vos a trabalharem juntos como uma equipa. Comparem notas, troquem informações de forma eficaz e façam um acompanhamento proactivo para garantir um processo sem falhas. Trabalhem com outras agências de segurança e derrotem este inimigo de uma vez por todas. Precisamos de limpá-los, eliminá-los. Prometo fornecer todo o apoio necessário para que possam realizar o trabalho.”
O JNIM é um grupo afiliado à al-Qaeda que surgiu no norte do Mali e procura estabelecer um califado em toda a África Ocidental. A sua entrada na Nigéria complica ainda mais a situação para as Forças Armadas da Nigéria, que lutam contra o Boko Haram desde 2009, juntamente com vários grupos terroristas dissidentes.
O cientista político nigeriano, Folahanmi Aina, disse que o ataque no Estado de Kwara foi estratégico, considerando a sua localização no centro da Nigéria e a sua proximidade com o Território da Capital Federal, sede do poder federal.
“Dada a força e as capacidades do JNIM, o grupo representa agora uma ameaça existencial para a Nigéria, que já enfrenta múltiplas ameaças à segurança,” escreveu num artigo de 14 de Novembro para o The Conversation Africa. “Mas o grupo pode ser rapidamente repelido com as medidas certas em vigor.”
Especialistas dizem que os terroristas do JNIM começaram a estabelecer-se na Nigéria já em 2021 na floresta de Kainji, que fica na fronteira com o Benin e inclui partes dos Estados nigeriano de Kwara e do Níger.
“O JNIM provavelmente operacionalizou células de apoio na retaguarda no noroeste da Nigéria para abrir uma segunda frente no Benin,” escreveu o investigador Liam Karr no Africa File do Critical Threats Project, no dia 18 de Junho.
Militantes do JNIM realizam ataques no Benin desde Abril, inclusive perto da fronteira com a Nigéria. Durante vários anos, o grupo operou dentro de rotas de contrabando ao longo das fronteiras da Costa do Marfim, Gana, Senegal, Togo e agora Benin.
No dia 12 de Junho, o JNIM atacou um posto militar na cidade beninesa de Basso, a menos de 5 quilómetros da fronteira com a Nigéria. No dia 12 de Julho, o JNIM divulgou um vídeo gravado no lado nigeriano da fronteira com o Benin, declarando a sua intenção de criar uma katiba, ou brigada, no país mais populoso da África Ocidental e aumentar os ataques aos seus vizinhos costeiros.
“Os sinais de alerta existem há muito tempo e estão a multiplicar-se à medida que o grupo alarga o seu alcance em direcção ao Golfo da Guiné,” o investigador do Instituto de Estudos de Segurança, Taiwo Hassan Adebayo, disse à The Africa Report. “Vários Estados nigerianos partilham fronteiras porosas e mal vigiadas com o Benin e o Níger. Infelizmente, poucas medidas foram tomadas.
“A Nigéria deve agir rapidamente antes que o problema piore. O JNIM pode semear o caos ao explorar as redes de grupos armados.”
Aina acredita que a Nigéria melhorou os seus esforços antiterroristas com abordagens militares e não militares. No entanto, há muito trabalho a ser feito para impedir que o JNIM ganhe terreno.
“Um primeiro passo seria reforçar a segurança e a gestão das fronteiras utilizando tecnologias avançadas, incluindo tecnologia de reconhecimento facial e veículos aéreos não tripulados, para complementar a inteligência humana no terreno,” afirmou. “O estabelecimento de posições militares temporárias em toda a região centro-norte da Nigéria para uma rápida mobilização proporcionaria baluartes ofensivos úteis contra o avanço e a expansão de grupos armados para a região centro-norte.”