Terroristas ligados à al-Qaeda extorquiram um resgate avultado de um xeque dos Emirados Árabes Unidos para financiar os seus esforços para estrangular o governo do Mali e impor a sua interpretação rigorosa da lei islâmica.
Os Emirados Árabes Unidos (EAU) pagaram mais de 20 milhões de dólares para garantir a liberdade de um príncipe dos Emirados Árabes Unidos sequestrado pelo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliada da al-Qaeda na África Ocidental, de acordo com notícias da imprensa. Algumas fontes noticiosas tinham anteriormente estimado o valor do resgate em mais de 50 milhões de dólares.
Os sequestradores levaram a vítima, um membro de 78 anos da família governante do Dubai, em Setembro, durante um ataque à sua quinta a sul de Bamako, de acordo com autoridades ocidentais e líderes comunitários malianos. O JNIM publicou imagens que mostram os militantes a atacar um hangar onde a vítima guardava o seu avião privado e as suas asas-deltas, informou o jornal The Wall Street Journal. As autoridades ocidentais afirmaram que a vítima está envolvida no comércio de metais preciosos do Mali.
O pacote de resgate também incluía a libertação de dezenas de terroristas presos no Mali, informou o jornal. O incidente faz parte de um esforço recente dos terroristas para derrubar o governo maliano. Eles também impuseram um embargo de combustível à capital Bamako, o que está a prejudicar a economia local.
“O resgate exorbitante pago por Abu Dhabi … ao JNIM chega no pior momento possível,” disse Justyna Gudzowska, directora-executiva do The Sentry, um grupo de vigilância dos direitos humanos, de acordo com o Journal. “Uma injecção tão grande de recursos é um enorme benefício para o grupo e permitirá que ele realize as suas ambições extremistas no continente.”
Há quase 25 anos, os sequestros para obtenção de resgate têm sido uma importante fonte de renda para grupos terroristas que operam em todo o Sahel, de acordo com o Instituto de Estudos de Segurança. No início da década de 2000, o total de resgates foi estimado em quase 90 milhões de dólares apenas para a al-Qaeda no Magrebe Islâmico. De acordo com alguns relatórios da época, os sequestros eram a maior fonte de financiamento para os afiliados da al-Qaeda no Sahel, com o dinheiro a ajudar os insurgentes a expandir-se e consolidar-se em toda a região.
Em 2017, o Índice Global de Terrorismo estimou que os resgates representavam cerca de 40% da receita anual do JNIM. Embora os resgates nem sempre sejam a principal motivação para os sequestros no Sahel, continuam a ser um elemento crítico do financiamento dos terroristas.
“O sequestro também é usado para fins estratégicos, com indivíduos capturados para fins políticos e para obter vantagens estratégicas ou informações,” relatou o índice.
Este ano, os sequestros aumentaram drasticamente. Entre Maio e Outubro de 2025, o Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED) relatou que os terroristas no Mali raptaram entre 22 e 26 cidadãos estrangeiros, o número mais alto já registado no Mali num período comparável. Entre os raptados estavam vítimas da China, Egipto, Índia, Irão e Emirados Árabes Unidos. A Agence France-Presse (AFP) informou que as vítimas também eram da Bósnia, Croácia e Sérvia.
Pesquisadores afirmam que os sequestros para obtenção de resgate no Mali são crimes altamente lucrativos que os terroristas utilizam para comprar armas, pagar combatentes e financiar operações logísticas. Os sequestros também atraem atenção e podem ser usados para pressionar governos, investidores estrangeiros e empresas estrangeiras que operam no Mali. De acordo com os investigadores, os sequestros ajudam a minar a autoridade local, espalhar o medo e impor o controlo através da intimidação.
O JNIM tem vindo a ganhar discretamente mão-de-obra e armamento ao longo do último ano e é agora “a força militante mais bem armada da África Ocidental e uma das mais poderosas do mundo,” segundo o jornal The Washington Post. Em Junho, autoridades regionais e ocidentais relataram que a organização terrorista conta com cerca de 6.000 combatentes.
“Eles estão a criar um proto-Estado que se estende como um cinturão desde o oeste do Mali até às fronteiras do Benin,” disse o investigador do ACLED, Héni Nsaibia, conforme relatado pelo Post. “É uma expansão substancial — até mesmo exponencial.”
Os sequestros, juntamente com o embargo de combustível em Bamako, estão a exercer uma pressão renovada sobre o governo do Mali, que enfrenta escassez de alimentos, encerramento de escolas e hospitais e uma crise de segurança. Os terroristas atacaram e incendiaram camiões-cisterna provenientes do Senegal e da Costa do Marfim.
Rida Lyammouri, investigador do Policy Center for the New South, disse à AFP que esses resgates permitem ao JNIM “manter o seu nível actual de envolvimento militar, incluindo o bloqueio económico a Bamako, por um período prolongado.”
“Tal ganho só servirá para impulsionar as ambições do JNIM de se expandir e estabelecer uma presença duradoura no Sahel e nos Estados costeiros de África.”