Ainda a lutar contra várias doenças infecciosas significativas, incluindo cólera, Ébola e varíola dos macacos, a África Austral recebeu recentemente uma “virada de jogo” na luta para prevenir e conter surtos.
Como parte de uma parceria civil-militar, o Instituto Nacional de Saúde Pública da Zâmbia recebeu três laboratórios móveis de detecção de doenças no final de Setembro a partir do Gabinete do Cirurgião do Comando dos Estados Unidos para a África (AFRICOM) e da Embaixada dos EUA em Lusaka.
Chamando isso de “um impulso significativo para a segurança sanitária regional,” as partes afirmaram num comunicado de 26 de Setembro que as novas instalações e equipamentos estão “prontos para modernizar a resposta a surtos de doenças infecciosas em nove países da África Austral — Zâmbia, República Democrática do Congo, Angola, Namíbia, Botswana, Zimbabwe, Moçambique, Malawi e Tanzânia.”
Espera-se que os laboratórios reduzam drasticamente os tempos de resposta e melhorem a capacidade geral da região para combater surtos potencialmente devastadores, incluindo febres hemorrágicas virais, como os vírus Ébola, Lassa, Lujo e Marburg, bem como infecções zoonóticas mortais, como antraz, brucelose e gripe aviária.
“A capacidade de identificar e confirmar rapidamente doenças infecciosas de forma segura é fundamental para prevenir surtos generalizados,” afirmou o secretário permanente do Ministério de Saúde da Zâmbia, Dr. Kennedy Lishimpi. “Anteriormente, muitas vezes, estávamos a tentar recuperar o atraso, reagindo a um surto em vez de o gerir de forma proactiva. Estes laboratórios móveis avançados representam uma mudança crítica na nossa estratégia.”
O conflito armado generalizado no leste da RDC exacerba as crises de saúde em curso no país, levando os países vizinhos, Angola, Tanzânia e Zâmbia, a intensificar as suas medidas de identificação e prevenção de doenças.
O Ministério de Saúde Pública da RDC declarou o 16.º surto de Ébola no país a 4 de Setembro e associou-o a 64 casos confirmados ou prováveis e 43 mortes. A varíola dos macacos é endémica na RDC desde a década de 1970, mas uma estirpe mais transmissível provocou um aumento drástico dos casos a partir de Janeiro de 2024. O ministério registou mais de 70.000 casos suspeitos de varíola dos macacos até 14 de Outubro.
A Zâmbia ainda está a lidar com um surto de varíola dos macacos que começou em Outubro de 2024 e registou mais de 1.400 casos suspeitos e três mortes. A doença espalhou-se por todas as 10 províncias, com o maior número de casos na capital, Lusaka. Moçambique e Tanzânia lidaram com surtos de varíola em 2025, enquanto Angola e Zimbabwe também registaram um pequeno número de casos.
O Cirurgião Comandante do AFRICOM, Coronel Michael Cohen, disse que a entrega dos três laboratórios de alta tecnologia à Zâmbia representa uma abordagem estratégica para a segurança sanitária global, que equipa as nações parceiras para responder de forma rápida e eficaz às crises sanitárias regionais.
“Esta iniciativa visa o reforço de capacidades e é uma prova da importância das parcerias multinacionais. O trabalho que realizámos ao longo dos últimos anos é uma mudança revolucionária,” afirmou. “Ao investir na segurança sanitária dos nossos parceiros, não só os ajudamos a proteger as suas populações e economias, como também ajudamos a impedir os surtos antes que estes atinjam as fronteiras.”
A União Europeia tem utilizado laboratórios móveis extensivamente desde o surto do vírus Ébola na África Ocidental em 2014. Concebidos para uma rápida implantação, os laboratórios autónomos estão totalmente operacionais em duas horas e estão equipados com 20.000 itens essenciais para identificar, tratar e comunicar doenças infecciosas. Também foram concebidos para serem auto-suficientes durante um período de cerca de três semanas.
“Esta capacidade reduz significativamente o tempo necessário para obter resultados de diagnóstico críticos, com um prazo de entrega de apenas um a dois dias,” lê-se no comunicado de 26 de Setembro.
A parceria civil-militar da Zâmbia com o AFRICOM também se estende aos animais e à agricultura para apoiar a prevenção e mitigação de surtos. Tal como muitos países da África Austral, a Zâmbia está preocupada com as doenças zoonóticas que se podem espalhar dos animais para os seres humanos.
As instituições de saúde da Zâmbia colaboraram com o AFRICOM e a Embaixada dos EUA para abordar os objectivos de segurança nacional e resposta a crises.
“Estamos satisfeitos por fazer parceria com o Instituto Nacional de Saúde Pública da Zâmbia neste projecto para aumentar a capacidade da Zâmbia de lidar com ameaças críticas à segurança sanitária global,” disse o Tenente-Coronel Matthew Yan, adido de defesa da Embaixada dos EUA. “A entrega destes laboratórios móveis de testes de doenças infecciosas é uma prova do apoio contínuo do governo dos EUA ao governo da Zâmbia na área da saúde.”