Desde o início de 2025, quando o Burquina Faso, o Mali e o Níger abandonaram a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), que oferecia apoio no combate ao terrorismo, tem-se verificado um aumento significativo dos ataques de grupos armados e terroristas a bases militares e civis em toda a região central do Sahel.
Os três países liderados por juntas militares formaram uma força de defesa através da sua Aliança dos Estados do Sahel, mas os ataques terroristas perpetrados pelo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à al-Qaeda, pelo Estado Islâmico na Província do Sahel e pelas suas inúmeras organizações dissidentes continuam. Os grupos agora também têm como alvo as regiões fronteiriças entre Benin, Níger, Nigéria e Togo.
“A África Ocidental está a tornar-se um barril de pólvora silencioso que pode explodir numa situação cataclísmica nos próximos anos,” o analista Julian McBride escreveu para a revista online Modern Diplomacy.
De acordo com o Conselho de Segurança das Nações Unidas, o Togo registou 10 ataques terroristas, incluindo quatro pelo JNIM, que resultaram em 52 mortes em 2024. O país registou 12 mortes por ataques terroristas em 2023. Em 2025, o JNIM matou pelo menos 54 civis e oito soldados em 15 ataques entre Janeiro e o final de Julho, de acordo com Robert Dussey, Ministro dos Negócios Estrangeiros do Togo, em declarações à Reuters.
No início de Janeiro, ataques do JNIM no norte do Benin, perto das suas fronteiras setentrionais com o Burquina Faso e o Níger, mataram 28 soldados beninenses. Em Abril, o JNIM matou 54 soldados beninenses na mesma região. Wilfride Leandre Houngbedji, porta-voz do governo beninês, disse que o país está determinado a combater os terroristas.
“Não vamos ceder… Posso garantir que, mais cedo ou mais tarde, vamos vencer,” Houngbedji disse numa reportagem da BBC.
No final de Janeiro, a Província do Estado Islâmico na África Ocidental (ISWAP) invadiu uma base militar na remota cidade de Malam Fatori, no norte da Nigéria, perto da fronteira com o Níger, e matou 20 soldados nigerianos. Seis soldados nigerianos foram mortos algumas semanas antes no nordeste do Estado de Borno, que também faz fronteira com o Níger.
No início de Julho, o ISWAP matou 11 pessoas durante um ataque a um campo de deslocados internos em Malam Fatori. As relações entre a Nigéria e o Níger deterioraram-se após o golpe de Estado de Julho de 2023 neste último país. Isso interrompeu as patrulhas militares conjuntas e criou mais oportunidades para os terroristas.
Os esforços antiterroristas de Burquina Faso, Mali e Níger são complicados pela expulsão das tropas internacionais e pela presença dos mercenários do Africa Corps da Rússia, que foram precedidos pelo Grupo Wagner. Os grupos russos utilizam tácticas semelhantes, incluindo a prática de atrocidades contra civis ao lado das forças de segurança do Estado. O Burquina Faso é actualmente o país mais afectado pelo terrorismo a nível global, e 40% do seu território é controlado ou disputado pelo JNIM. O Sahel é agora o epicentro mundial do terrorismo.
No Mali, as tácticas brutais dos mercenários e a abordagem aleatória ao combate ao terrorismo tornaram impossível ganhar a confiança do povo maliano, e o exército nacional tem um profundo ressentimento em relação a eles, de acordo com um relatório da The Sentry. O exército maliano alegou que os combatentes russos desrespeitaram o seu comando e controlo, e os malianos culparam os russos por falhas de segurança e erros operacionais que resultaram em perdas de pessoal e equipamento. Em Agosto, o JNIM ganhou o controlo de uma base militar na cidade de Farabougou, perto da Floresta de Wagadou e da fronteira com a Mauritânia.
“A falta de governação promulgada pelas juntas, juntamente com os seus fracassos na contra-insurgência, está agora a ter consequências negativas no continente,” escreveu McBride. “A menos que os oficiais da zona de golpes mudem de rumo e permitam a coordenação regional para combater a Al-Qaeda e o ISIS, os jihadistas continuarão a ganhar terreno e talvez criem uma grande base de operações nunca vista desde o ‘califado’ do ISIS, que se estendia por grandes áreas do Iraque e da Síria.”
Apesar dos contínuos fracassos no Sahel, a Rússia continua a tentar expandir a sua presença na África Ocidental. Em Julho, a comissão legislativa da Rússia aprovou um projecto de lei para ratificar um acordo-quadro de cooperação militar com o Togo. O acordo inclui exercícios militares conjuntos, formação para soldados togoleses, partilha de informações de segurança e assistência médica de emergência gratuita. O Parlamento do Togo ainda precisa de ratificar o acordo, de acordo com uma reportagem do site togofirst.com.