Uma facção do Boko Haram que opera nas comunidades florestais do Estado do Níger, no centro-norte da Nigéria, está a ganhar notoriedade pelas suas tácticas bárbaras, ataques a infra-estruturas, roubo de gado e capacidade de misturar-se com bandidos.
A Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad (JAS) — ou “Pessoas Comprometidas com a Propagação dos Ensinamentos do Profeta e da Jihad” — há muito aterroriza as comunidades na região de Shiroro, no Estado do Níger, 128 quilómetros a noroeste de Abuja, a capital nacional.
Em Junho de 2024, o grupo matou 20 jovens, decapitando 10 deles, num ataque a uma aldeia de Shiroro. Os residentes foram forçados a segurar as cabeças decepadas enquanto os terroristas tiravam fotos e gravavam vídeos. Em Julho de 2022, pelo menos 30 soldados nigerianos foram mortos numa emboscada após os terroristas atacarem uma mina em Shiroro. Um líder local disse à Reuters que os terroristas também mataram sete agentes da polícia e oito civis e sequestraram vários trabalhadores chineses.
Cerca de 5.000 residentes de Shiroro foram deslocados pela violência durante um período de três dias em 2021. Na altura, o senador Mohammed Sani Musa, representante do Níger Oriental na Assembleia Nacional, referiu-se ao grupo como terroristas “cruéis, venenosos e com várias cabeças.”
Em Shiroro, o JAS sequestra mulheres e meninas para serem violadas em grupo e forçadas a casar com os seus combatentes. Recruta rapazes para as suas fileiras e faz-lhes lavagem cerebral para que matem em nome da religião. O JAS é conhecido por extorquir dinheiro daqueles que considera incrédulos.
No entanto, o JAS prospera com a fluidez ideológica e a predação, ao contrário da disciplina doutrinária e de comando mais rígida da facção rival do Boko Haram, a Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP), de acordo com Taiwo Adebayo, investigador da Bacia do Lago Chade no Instituto de Estudos de Segurança (ISS). Essa flexibilidade facilita o seu entrincheiramento no Estado do Níger.
O JAS é liderado por Abubakar Saidu, ou “Sadiku,” um nativo do Estado de Borno enviado ao Estado do Níger em 2014 pelo falecido líder do Boko Haram, Abubakar Shekau. Sadiku gradualmente se integrou na área da Reserva Florestal de Alawa e começou a coordenar com as comunidades Fulani locais. Em 2021, o Boko Haram hasteou a sua bandeira na comunidade Shiroro de Kawuri. Sob o comando de Sadiku, o JAS misturou o jihadismo com o banditismo Fulani local. Apesar dos princípios religiosos rígidos do grupo, este tolera o consumo de álcool, drogas e prostituição por parte dos bandidos.
“Ao tolerar o não cumprimento do seu rigoroso código religioso por parte dos bandidos, o JAS beneficia das suas armas, combatentes e conhecimento do terreno local, permitindo ao grupo ganhar uma posição estratégica na Nigéria Central,” Adebayo escreveu para o ISS.
Ao contrário dos sistemas de comando tradicionais do Boko Haram, o JAS em torno de Shiroro é dirigido por senhores da guerra ou homens fortes. A célula está sediada em comunidades florestais, como Dogon Fili, Kugu e Maganda, para evitar a detecção pela campanha militar nigeriana, que é principalmente aérea. Os recursos terrestres militares retiraram-se após repetidos ataques mortais.
A partir destes postos avançados, o grupo ataca regularmente as forças de segurança e civis em aldeias, cidades e estradas em Shiroro e nas áreas governamentais locais de Munya e Rafi. Matou
centenas
e colocou inúmeros dispositivos explosivos improvisados. Mais de 42.000 pessoas em Shiroro, Munya e Rafi, na sua maioria mulheres e crianças, foram deslocadas por banditismo e ataques terroristas, de acordo com o site de notícias online nigeriano This Day Live.
“A geografia amplifica a ameaça em Shiroro,” escreveu Adebayo. “O Estado do Níger liga o norte e o sul da Nigéria e faz fronteira com o Benin através de corredores florestais porosos que ligam ao Sahel. As detenções em Julho de mulheres ligadas ao Boko Haram que se dirigiam para o eixo de Borgu sugerem que a célula está a planear uma expansão mais ampla.” O eixo de Borgu é uma região entre o noroeste da Nigéria e o nordeste do Benin.
Bakura Doro, um comandante importante do JAS, fornece armas a Shiroro a partir da sua base na Ilha Barwa, no Lago Chade. O arsenal do JAS é complementado por armas apreendidas às forças de segurança ou traficadas através de redes de contrabando do Sahel, por meio das ligações do grupo com bandidos.
O JAS não limita as suas operações a Shiroro ou ao Estado do Níger. No dia 5 de Setembro, o grupo matou pelo menos 60 pessoas num ataque nocturno à comunidade de Darul Jamal, no Estado de Borno. A maioria das vítimas eram residentes que tinham regressado recentemente à área após terem sido deslocados por ondas de violência anteriores.
“Perdi amigos próximos da família neste ataque,” o residente Kaana Ali disse à The Voice of Africa. “Embora o governador esteja a exortar-nos a permanecer, temo pela minha segurança.”