Em 2022, o Presidente da China, Xi Jinping, lançou a Iniciativa de Segurança Global (GSI, na sigla inglesa) para estabelecer o seu país como facilitador da melhoria da segurança global. Os críticos observaram como o mesmo homem usou o seu poder para elaborar um plano abrangente de segurança nacional que expandiu a repressão estatal em quase todos os aspectos da sociedade chinesa.
“A GSI marca uma mudança significativa na política externa chinesa,” a cientista política Sheena Chestnut Greitens escreveu na revista Foreign Policy naquele ano. “[Ela] procura revisar a gestão da segurança global para torná-la mais compatível com os interesses de segurança do regime do Partido Comunista Chinês.”
Hoje, os observadores apontam que a China está a usar África como um campo de testes para a GSI, com o objectivo de construir coligações para se alinhar com as normas autoritárias chinesas em matéria de segurança e aplicação da lei.
Grupos de direitos humanos alertaram que os recentes programas de formação para agentes da polícia africanos introduzem tácticas do Partido Comunista Chinês (PCC) e se concentram fortemente na protecção dos interesses comerciais chineses nesses países.
Ilaria Carrozza, investigadora sénior do Instituto de Investigação para a Paz de Oslo, disse que o interesse da China na polícia e na aplicação da lei em África centra-se em expandir a influência e garantir interesses políticos.
“Pequim promove os seus modelos de policiamento, que enfatizam o controlo estatal e a segurança,” disse ao jornal South China Morning Post. “Esta cooperação reforça os laços com os governos africanos, ao mesmo tempo que suscita preocupações sobre a potencial erosão dos princípios democráticos e dos direitos humanos no continente.”
Amodani Gariba, um popular blogueiro africano-chinês, salientou que os modelos de gestão de segurança da China têm maior apelo entre os partidos governantes africanos.
“Ao usar as forças armadas para dizimar a oposição, os partidos governantes em alguns países da África Subsaariana criaram efectivamente Estados de partido único,” disse a Paul Nantulya, do Centro de Estudos Estratégicos de África, para um relatório de 4 de Agosto. “As ambições da China de estender os seus laços à cooperação militar podem piorar a já má situação de governação no continente.”
Nos últimos anos, Pequim tem expandido as suas colaborações de segurança com países africanos na forma de acordos bilaterais de segurança e policiamento, cooperação entre academias militares e policiais e oportunidades de formação na China. Recentemente, em 2024, a China disse que formaria 1.000 agentes da polícia africanos.
“Estes compromissos estão integrados com o aprofundamento do apoio político a partidos governantes seleccionados e a promoção das normas de segurança e práticas de governação do PCC,” escreveu Nantulya. “A China, assim, visa ganhar a simpatia das elites governantes, garantir tratamento preferencial para as suas empresas e obter o apoio africano para as suas ambições geopolíticas.”
Com acordos bilaterais, a China visa moldar as práticas, políticas e estruturas policiais africanas. A China também usa esses pactos para continuar a oprimir os seus próprios dissidentes, visto que garante tratados de extradição para apoiar a “detenção de cidadãos chineses procurados na China por uma ou outra razão apresentada pelo governo chinês,” Nantulya disse ao Post.
Alguns esforços de segurança chineses no continente encontraram problemas e trouxeram atenção indesejada. As armas chinesas caíram nas mãos de militantes em zonas de conflito, como a República Democrática do Congo, Mali, Sudão do Sul e região de Darfur, no Sudão.
As armas e o equipamento de vigilância chineses também têm sido utilizados por alguns governos africanos para reprimir opositores políticos, e os especialistas alertam repetidamente para os riscos de segurança e inteligência que a integração da tecnologia chinesa nos ecossistemas digitais nacionais, infra-estruturas críticas e redes governamentais representa.
“Esses resultados da expansão dos compromissos de segurança chineses estão a alimentar sentimentos negativos por parte de alguns segmentos da opinião pública africana em relação à China, que é frequentemente criticada por consolidar práticas iliberais em África,” escreveu Nantulya. “Isso também coloca um dilema sobre a divergência entre os interesses dos cidadãos africanos e as crescentes ambições de segurança e geoestratégicas da China no continente.”
Gordon Moyo, director do Instituto de Investigação de Políticas Públicas do Zimbabwe, alertou que, mesmo em nome da melhoria da segurança, há um preço a pagar pelas armas, tecnologia e parcerias chinesas.
“A tecnologia é como as abelhas, cujas bocas têm um ferrão e mel,” disse ao Africa Center. “Precisamos de compreender o mel que recebemos da China e o ferrão que as tecnologias digitais da China têm em África, porque isso tem um impacto visível nas liberdades civis.”
Lungani Hlongwa, que serviu como oficial subalterno na Marinha Sul-Africana e escreve um blogue chamado China-Africa Security Radar, exortou os governos a antecipar e reduzir os efeitos negativos das suas parcerias de segurança com a China.
“As oportunidades dependerão da capacidade dos países africanos exercerem maior influência,” disse ao Africa Center. “Eles [os intervenientes africanos] podem definir a agenda, articulando as suas preocupações de segurança mais prementes e definindo os papéis específicos que querem que a China desempenhe.”