Um trio de milícias pró-governamentais burquinabês, incluindo os Voluntários para a Defesa da Pátria (VDP), invadiu a cidade ocidental de Solenzo no dia 10 de Março e desencadeou um ataque mortal de dois dias que matou dezenas de civis. Tal como em muitos ataques das forças de segurança burquinabês, seus aliados e grupos terroristas, havia crianças entre as vítimas.
O Conselho de Segurança das Nações Unidas (CSNU) publicou recentemente um relatório que se concentrou nas crianças e nos conflitos armados no Burquina Faso entre 1 de Julho de 2022 e 30 de Junho de 2024. O UNSC relatou 2.483 violações graves que afectaram 2.255 crianças, incluindo 1.310 meninos, 750 meninas e 195 crianças cujo sexo não foi identificado. Mais de 220 crianças sofreram múltiplos abusos.
As violações graves envolvem matar e mutilar crianças, sequestrá-las e recrutá-las para grupos terroristas, incluindo o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à al-Qaeda, e o Estado Islâmico no Grande Sahara (ISGS)
“Exorto todas as partes em conflito no Burquina Faso a pôr imediatamente fim às violações graves, libertar todas as crianças nas suas fileiras e respeitar o direito internacional humanitário e o direito internacional dos direitos humanos,” Virginia Gamba, representante especial do secretário-geral da ONU para as crianças e os conflitos armados, escreveu no relatório.
De acordo com o relatório, os grupos armados foram responsáveis por 1.610 violações, enquanto 501 casos estavam ligados às forças de defesa e segurança e às milícias pró-governamentais. Outras 372 violações não puderam ser atribuídas a um grupo específico. Algumas vítimas infantis resultaram de incidentes de fogo cruzado entre perpetradores não identificados. Um total de 920 crianças foram mortas e 466 mutiladas, incluindo 190 que foram mortas ou mutiladas por dispositivos explosivos improvisados e resíduos explosivos de guerra. Uma menina morreu após ser violada e 20 crianças morreram após serem incendiadas.
As autoridades burquinabês organizaram uma formação para as forças de defesa e segurança e os VDP sobre a protecção dos direitos das crianças durante operações militares. Gamba saudou essa medida e instou as forças a “tomarem medidas concretas de prevenção para proteger as crianças durante operações militares, incluindo quando atacam acampamentos de grupos armados, onde podem estar presentes crianças associadas a grupos armados.”
De acordo com o relatório, 257 crianças — incluindo 255 meninos e duas meninas, com idades entre 10 e 17 anos — foram recrutadas e utilizadas por grupos terroristas, incluindo 193 pelo JNIM e 44 pelo ISGS. O recrutamento e a utilização de crianças por grupos terroristas foram mais prevalentes no último trimestre de 2023.
Os factores que levaram ao recrutamento e utilização de crianças “incluíram rapto, persuasão por líderes locais, familiares ou pais, sedução com promessas de ganhos financeiros por parte de grupos armados e vingança,” lê-se no relatório.
Na maioria dos casos, as crianças recrutadas foram utilizadas em combate. Em Novembro de 2023, 111 crianças recrutadas pelo JNIM foram mortas por ataques aéreos realizados pelas forças burquinabês durante uma contra-ofensiva na região do Sahel.
“Exorto veementemente todas as partes em conflito a não atacarem civis, incluindo crianças, a tomarem todas as medidas necessárias para evitar danos às crianças na condução das suas operações e a cumprirem rigorosamente as suas obrigações ao abrigo do direito internacional,” Gamba disse no relatório.
Durante o período abrangido pelo relatório, 25 rapazes estavam detidos numa prisão de alta segurança em Ouagadougou, a capital do país, por alegada associação a grupos armados. Seis estavam detidos há vários anos. Todos foram presos durante operações militares.
A ONU também registou 79 ataques a escolas e 53 ataques a hospitais. Em Junho de 2024, 21% das escolas do país estavam fechadas, afectando 844.203 crianças. Estima-se que 6,3 milhões de pessoas, incluindo 3,4 milhões de crianças, precisavam de protecção e apoio nutricional e de saúde. Mais de 2 milhões de pessoas, a maioria crianças, foram deslocadas durante o período abrangido pelo relatório.
O governo do Burquina Faso não actualizou o número de pessoas deslocadas internamente desde Março de 2023, mas diplomatas e funcionários humanitários estimam que o número esteja agora entre 3 e 5 milhões, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos de África.