Em todo o continente, várias insurgências e conflitos arrastam-se há anos, alguns há décadas. Mas há outra batalha a acontecer em casa, onde as famílias dos soldados mortos passam dificuldades e precisam de apoio.
Os conflitos violentos em toda a África levam a um aumento significativo no número de viúvas e órfãos de militares. No nordeste da Nigéria, os terroristas do Boko Haram mataram mais de 36.000 pessoas e deslocaram 2,2 milhões desde que iniciaram a sua insurgência em 2009.
Fisayo Ajala e Lindy Heinecken, pesquisadores de antropologia social da Universidade de Stellenbosch, na África do Sul, conversaram com viúvas de militares na Nigéria e relataram as suas experiências num estudo de Dezembro de 2024.
“Estas mulheres enfrentam as realidades socioculturais da viuvez em África, sofrem uma perda de capital económico e social e enfrentam uma série de perdas relacionadas com a identidade — incluindo o seu estatuto de esposas de militares, a dissolução da sua vida familiar militar, a perda da habitação militar e o rompimento das ligações sociais,” escreveram num artigo de 23 de Maio de 2025 para o jornal sul-africano Cape Argus. “Estas diversas perdas, juntamente com as circunstâncias que rodeiam a morte dos seus maridos, fazem com que as suas experiências sejam particularmente desafiantes.”
Para as famílias dos soldados mortos em combate, as Forças Armadas da Nigéria (NAF) oferecem um pacote de benefícios que inclui despesas de funeral, uma pensão por 60 meses, seguro e educação para os filhos órfãos.
Os investigadores também estudaram as experiências de viúvas de militares de outras forças armadas africanas, como as Forças de Defesa do Quénia (KDF) e as Forças Armadas da República Democrática do Congo (FARDC). Muitas relataram dificuldades em aceder aos direitos e benefícios, pois tiveram de lidar com vários sistemas burocráticos.
Numa disputa em curso com as FARDC, as viúvas exigem pagamentos que os militares retiveram devido à legalidade dos casamentos dos soldados falecidos. No Quénia, as viúvas dos soldados das KDF correm o risco de perder as suas pensões se voltarem a casar ou a coabitar.
Ao relatar como as viúvas da NAF, às vezes, enfrentam obstáculos ao tentar aceder aos benefícios e direitos dos seus falecidos maridos, Ajala disse que melhorar o processo e imbuí-lo de uma cultura de cuidado pode melhorar o recrutamento e a retenção de pessoal.
“Negligenciar as famílias dos soldados mortos em combate tem implicações de longo alcance,” escreveu ele num artigo publicado a 20 de Julho na página da internet The Conversation Africa. “Isso resulta em graves dificuldades financeiras e trauma emocional. Por sua vez, isso pode potencialmente levar à perda de confiança e moral entre os soldados no activo.”
Ajala sugeriu várias maneiras de resolver os problemas enfrentados pelas viúvas de militares:
- Descentralizar a administração: em muitos países, as viúvas e órfãos são obrigados a comparecer regularmente ao quartel-general militar. Isso, muitas vezes, implica viagens caras e difíceis, percorrendo centenas ou milhares de quilómetros. A entrega atempada de benefícios e serviços seria muito melhorada com o aumento do número de assistentes sociais e a sua distribuição por mais locais.
- Criar unidades de apoio: as viúvas precisam de informações proactivas e facilmente acessíveis sobre os seus benefícios e orientação pessoal sobre como reivindicá-los. “Melhorias podem ser feitas com a criação de balcões ou escritórios especializados para oferecer orientações abrangentes, apoio e feedback sobre o processo de reivindicação,” Ajala escreveu na The Conversation. “Isso atenderia às necessidades específicas das viúvas individualmente.”
- Melhorar o profissionalismo: as forças armadas devem formalizar directrizes e princípios para garantir o tratamento imparcial de todas as famílias e trazer dignidade às suas relações com uma grande burocracia. Devem também estabelecer procedimentos para tratar reclamações e resolver questões pendentes.
A maioria dos soldados afirma sentir um forte sentimento de irmandade e pertencimento ao servir o seu país. A pesquisa de Ajala mostra como esse mesmo tipo de proximidade e conexão pode e deve se estender além do serviço militar activo.
Ajala e Heinecken exortaram as forças armadas africanas a aumentar a sua atenção à situação das viúvas e órfãos dos seus soldados mortos em combate. As forças armadas devem considerar que cuidar das necessidades dos soldados e das suas famílias do início ao fim ajuda a construir uma cultura de confiança, profissionalismo e serviço altruísta que pode ser um multiplicador de força no combate à insegurança no continente.
“Estas viúvas não são apenas lembranças dos riscos inerentes à morte no serviço militar, mas também simbolizam os sacrifícios feitos pelos soldados que deram as suas vidas pelos seus países,” escreveram. “Cuidar das viúvas dos militares transmite uma mensagem de honra, gratidão e solidariedade nacional, enfatizando a importância dos sacrifícios feitos pelos militares e suas famílias.”