A Etiópia e a Nigéria estão a unir forças para desenvolver uma frota de drones fabricados em África, capazes de aplicações civis e militares.
Nas últimas semanas, as autoridades etíopes receberam membros da Força Aérea Nigeriana em visitas às instalações de fabricação e manutenção de aeronaves da Etiópia. A Nigéria prometeu aos etíopes uma visita recíproca com foco nas instituições de treinamento militar da Nigéria.
As visitas são o mais recente passo para aumentar o número de veículos aéreos não tripulados (VANT) africanos num mercado inundado por tecnologia importada da China, do Irã e da Turquia.
A colaboração faz parte de uma demanda mais ampla — expressa repetidamente na Conferência dos Chefes de Defesa Africanos deste ano, em Nairobi, Quénia — de que os países africanos desenvolvam a sua própria indústria de defesa para competir globalmente e reduzir a dependência de outros países.
A Nigéria estabeleceu-se como um centro de fabricação de drones. O primeiro drone do país, o Tsaigumi VANT, foi lançado em 2018 para inteligência, vigilância e reconhecimento. Mais recentemente, a Nigéria desenvolveu um drone kamikaze conhecido como Damisa, em parceria com a empresa de tecnologia nigeriana Briech UAS. A maior fábrica de drones da África, a TerraHaptix, tem capacidade para produzir 10.000 drones por ano na capital da Nigéria, Abuja.
A Etiópia inaugurou a estatal SkyWin Aeronautics Industries em Março para começar a fabricar drones numa fábrica em Adis Abeba. O Primeiro-Ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, descreveu as novas capacidades de drones do seu país como “inimagináveis há apenas alguns anos.”
“A nossa capacidade de produzir drones com diversas capacidades — concebidos e construídos pelos nossos próprios jovens profissionais — é um marco significativo,” Abiy escreveu na sua conta do X.
A Etiópia utilizou uma variedade de drones importados na sua guerra contra os rebeldes na região de Tigré em 2022. Desde então, os drones tornaram-se uma componente essencial da estratégia da Etiópia para lidar com outras rebeliões nas regiões de Amhara e Oromia.
O Egipto, o Quénia, a África do Sul e o Sudão também estão a produzir os seus próprios drones. Marrocos criou uma fábrica em 2024 para montar os drones israelitas WanderB e ThunderB. Marrocos tem usado esses VANT para missões de reconhecimento, inteligência e aquisição de alvos.
Os drones tornaram-se uma parte vital das operações tanto das forças governamentais como dos grupos insurgentes em todo o continente nos últimos anos. Em todo o Sahel, ambos os lados usaram drones para recolha de informações e ataques aéreos. Os drones têm figurado com destaque nos ataques rebeldes contra as forças governamentais no Mali. A Nigéria utiliza drones ao longo da sua fronteira norte para rastrear os movimentos do Boko Haram e da Província do Estado Islâmico na África Ocidental, mesmo que ambos os grupos utilizem os seus próprios drones para vigiar as tropas nigerianas.
Ambos os lados também utilizaram drones na guerra civil do Sudão, principalmente em Maio, quando as Forças de Apoio Rápido lançaram vários drones kamikaze contra a capital de guerra das Forças Armadas do Sudão, Port Sudan.
Ao reunir os seus recursos, dois dos fabricantes e utilizadores de drones mais experientes do continente podem desenvolver uma solução local para a procura de tecnologia de drones por parte dos países africanos, de acordo com os analistas Ekene Lionel e Patrick Kenyette. Podem também inspirar outros países africanos a desenvolver empreendimentos conjuntos semelhantes.
“Esta parceria tem implicações que vão muito além do objectivo imediato da co-produção de VANT,” Lionel e Kenyette escreveram recentemente para a Military Africa. “Representa um modelo de como os países africanos podem enfrentar desafios comuns por meio da cooperação, aproveitando os seus pontos fortes para alcançar o progresso colectivo.”