O grupo terrorista Província do Estado Islâmico na África Ocidental está a travar uma guerra contra postos militares remotos na região do Lago Chade. O Instituto de Estudos de Segurança registou pelo menos 15 ataques do ISWAP em zonas fronteiriças este ano.
As bases visadas nos ataques foram criadas para estabilizar as áreas afectadas e permitir que os civis deslocados regressassem em segurança às suas casas.
Um ramo do Boko Haram, o ISWAP demonstrou uma evolução nas suas tácticas durante uma campanha a que chamou Camp Holocaust. No início de Maio, combatentes do ISWAP em motorizadas invadiram um “superacampamento” do Exército nigeriano em Buni Gari, no nordeste do estado de Yobe; durante anos, o grupo terrorista dependia fortemente de camionetas e veículos blindados improvisados, semelhantes a um Humvee. Quatro soldados nigerianos foram mortos no ataque.
Os “superacampamentos” são uma estratégia nigeriana em que campos menores são fechados e substituídos por fortalezas militares em menores quantidades, maiores e bem construídas, com capacidade de “mobilidade rápida.”
“De uma forma geral, o uso de motorizadas nos ataques sugere que o ISWAP está a começar a voltar-se para ataques relâmpagos, tentando subjugar as defesas de um determinado superacampamento antes de desaparecer de volta para a área circundante para evitar retaliação,” o analista Jacob Zenn escreveu para a The Jamestown Foundation. “Esta evolução táctica pode, em última análise, ser parte do que quebra o actual impasse do ISWAP com as forças nigerianas.”
Embora Mohammed Idris, Ministro da Informação da Nigéria, tenha afirmado que o ISWAP e outras organizações terroristas estão quase derrotadas, o ISWAP tem obtido sucesso repetido ao atacar cada vez mais superacampamentos, usando drones comerciais modificados durante incursões nocturnas. Isola as bases, detonando estradas e pontes nas proximidades, e apreendeu um arsenal de armas das forças governamentais, de acordo com o Soufan Center.
Onda de Ataques Complexos
O ataque a Buni Gari foi uma de uma série de operações complexas que tiveram como alvo as forças armadas nigerianas em Maio. No dia 11 de Maio, o ISWAP invadiu o 50.º Batalhão da Força-Tarefa em New Marte, no Estado de Borno. Os atacantes roubaram munições e pelo menos 45 veículos, sequestraram soldados e destruíram importantes recursos militares. Nos dois dias seguintes, em Borno, lançou ataques quase simultâneos a bases remotas em Dikwa, New Marte e Rann, bem como a infra-estruturas rodoviárias críticas, como o corredor Damboa-Maiduguri. As bases remotas ficaram expostas devido à falta de infra-estruturas e serviços.
“Esta onda de violência fez com que milhares de pessoas fugissem,” escreveram os analistas do Soufan Center. “Além disso, a interrupção desta rota de abastecimento fundamental pode facilitar os esforços do ISWAP para afirmar o domínio sobre o sul de Borno.”
Os reforços militares, muitas vezes, chegam demasiado tarde aos postos avançados devido à sua localização remota e aos recursos limitados. Um dos ataques mais devastadores do ISWAP ocorreu em Janeiro, quando atacou o 149.º Batalhão da Nigéria em Malam Fatori, na fronteira com o Níger. Pelo menos 20 soldados foram mortos, incluindo o comandante.
“Os sobreviventes disseram que a luta durou três horas, mas nenhum reforço chegou — nem de unidades próximas nem por via aérea, permitindo que os insurgentes despojassem a base de armas,” escreveu Taiwo Adebayo, um investigador do Instituto que estuda a Bacia do Lago Chade. Ele disse que simplesmente estabelecer mais postos avançados militares é uma estratégia insuficiente e sugeriu estabelecer bases mais próximas umas das outras para permitir um reforço rápido. Estas bases devem ser bem equipadas e rapidamente móveis, com destacamentos suficientes de tropas e equipamento, acrescentou.
A geografia também complica os esforços para combater o grupo. As ilhas, os pântanos e as fronteiras porosas do Lago Chade oferecem cobertura natural e flexibilidade operacional, e os governos do Chade, Camarões, Níger e Nigéria cederam grande parte deste território. Adebayo exortou os governos a reforçarem e expandirem as suas capacidades anfíbias e sugeriu que as unidades navais da Força-Tarefa Conjunta Multinacional poderiam interromper as actividades dos militantes e os seus centros de comando.
Recentes desertores do ISWAP envolvidos num programa de desradicalização do governo na Nigéria afirmaram que a proeza táctica do grupo tinha sido auxiliada por pelo menos seis instrutores do Médio Oriente destacados pelo grupo Estado Islâmico.
Estabelecimento de um Califado
Em partes do nordeste da Nigéria e na região do Lago Chade, o ISWAP afirma ter estabelecido um chamado califado. De acordo com Malik Samuel, investigador sénior da Good Governance Africa, foram criados departamentos formais que supervisionam as operações militares, a tributação, a fiscalização da lei religiosa, a justiça e o bem-estar público. Apresentando-se como uma alternativa credível ao governo nigeriano, o ISWAP fornece serviços básicos nas áreas que controla e arrecada 191 milhões de dólares por ano em impostos — 10 vezes mais do que o governo do Estado de Borno. A maior parte dos impostos é cobrada a pescadores artesanais e proprietários de gado nas muitas ilhas do Lago Chade.
“Ao realizar actividades governativas, o ISWAP demonstra como as organizações jihadistas tentam se legitimar perante o povo, facilitando o recrutamento e a geração de receitas, ao mesmo tempo que tornam mais difícil para o governo erradicá-las,” Samuel escreveu para o The New Humanitarian.
O grupo também ganha dinheiro com sequestros e com o grupo IS pelo equipamento que captura do exército nigeriano.