Pelo menos quatro embarcações da frota de pesca em águas longínquas, Liao Dong Yu, da China, operam ilegalmente nas águas da Somália desde pelo menos 2019 e têm como alvo principal o atum albacora.
Agora, as unidades populacionais de uma das espécies mais valiosas comercialmente do mundo estão a entrar num colapso que pode devastar a economia da Somália, afectar a segurança alimentar e ameaçar o sustento de cerca de 90.000 pescadores artesanais. A China é o pior infractor mundial da pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN), de acordo com o Índice de Risco de Pesca INN.
Tal como noutras partes da costa africana, a pesca INN praticada por arrastões industriais e semi-industriais estrangeiros está a obrigar os pescadores artesanais somalis a aventurar-se mais ao alto mar para pescar. Isso é mais caro e perigoso, e os pescadores locais, muitas vezes, regressam com pouca ou nenhuma captura.
“Costumávamos trazer peixe para casa todas as manhãs,” um pescador da Puntlândia chamado Abdi disse num relatório da organização sem fins lucrativos Global Voices. “Agora não trazemos nada.”
A China não é o único país a pescar ilegalmente nas águas da Somália. Muitos navios estrangeiros competem pelos peixes somalis, o que resulta na pesca excessiva, no declínio dos recursos pesqueiros e na destruição dos ecossistemas marinhos através da pesca de arrasto, que envolve arrastar uma enorme rede pelo fundo do oceano, recolhendo indiscriminadamente todo o tipo de vida marinha.
No dia 14 de Maio, as forças de segurança da Puntlândia prenderam 27 pescadores iemenitas depois de a guarda costeira local ter interceptado o seu navio. As autoridades afirmaram que a tripulação estava a utilizar um método de pesca proibido conhecido como “hawi,” que envolve o uso de redes ilegais, e não tinha um representante registado na Puntlândia, informou a revista Somali Magazine. De acordo com o Ministério das Pescas e Recursos Marinhos da Puntlândia, o hawi é proibido porque prejudica a vida marinha e o meio ambiente. A Puntlândia é uma região semiautónoma dentro da Somália.
O envolvimento da China parece ter acelerado depois de Abdillahi Bidhan, então Ministro das Pescas da Somália, ter assinado em Dezembro de 2018 um acordo de 1 milhão de dólares que permite às empresas chinesas pescar dentro de 24 milhas náuticas da costa do país. O acordo não permite que os arrastões chineses pesquem com explosivos, utilizem redes inadequadas, capturem espécies proibidas ou transbordem ilegalmente peixe no mar, todas práticas comuns dos arrastões chineses em todo o mundo.
O Ministério das Pescas e da Economia Azul da Somália informou ao Instituto de Estudos de Segurança que o acordo seria renovado com base em avaliações anuais independentes dos recursos pesqueiros. O acordo ainda está em vigor e os moradores locais afirmam ter visto arrastões chineses que não cumprem as leis locais.
“Os arrastões vêm aqui e levam tudo dos nossos mares. Peixes, lagostas, nada é poupado,” um pescador local chamado Liban disse à Al Jazeera, afirmando que os navios são visíveis da costa de Eyl.
Liban, um pseudónimo, fazia parte de um grupo de pescadores somalis armados e furiosos que, em Novembro de 2024, apreenderam um arrastão chinês da frota Liao Dong Yu que operava com licenças de pesca obtidas das autoridades da Puntlândia. Os sequestradores libertaram a embarcação e a sua tripulação de 18 homens em meados de Janeiro de 2025, mediante um pagamento de 2 milhões de dólares.
Para combater a pesca ilegal, o Ministério das Pescas e da Economia Azul da Somália actualizou as suas directrizes para o licenciamento de embarcações, a fim de aumentar a transparência e identificar actividades ilegais. Mogadíscio também assinou um acordo de defesa com a Turquia que inclui patrulhas da Marinha Turca, e a Puntlândia continua a reforçar a sua Força Policial Marítima, de acordo com a Risk Intelligence, uma empresa dinamarquesa que presta serviços de consultoria de segurança independentes e baseados em informações.
O panorama político fragmentado da Somália dificulta a sua capacidade de combater a pesca INN. Embora um acordo de 2018 tenha concedido ao governo central os direitos exclusivos de venda de licenças de pesca, um relatório de 2021 da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional revela que a Puntlândia continuou a vender as suas próprias licenças. Esta fragmentação dificulta a colaboração e a cooperação nos esforços para combater este flagelo.
O Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime (UNODC) ajuda a Somália a combater a pesca INN através de visitas, buscas, abordagens e apreensões (VBSS) e formação em gestão da partilha de informações para educar as autoridades somalis. O governo da Dinamarca, o UNODC e o Gabinete de Assuntos Internacionais de Aplicação da Lei e Narcóticos também doaram barcos de patrulha à Unidade de Polícia Marítima do Porto de Bossaso, no nordeste da Puntlândia.
“Sem o apoio e a orientação vitais do UNODC e dos doadores, não teríamos sido capazes de realizar as nossas operações de fiscalização marítima para combater o crime no mar, nomeadamente no Golfo de Áden, que é uma via essencial para o comércio internacional,” Salad, um oficial sénior somali da VBSS, disse no site do UNODC.