Pergunte a especialistas por soluções para os inúmeros desafios de segurança de África e muitos provavelmente pedirão maior cooperação, formação e profissionalismo entre as forças armadas do continente. Para muitos militares e agentes de segurança, o caminho para esse objectivo passa por um dos muitos centros de excelência de África.
Nos últimos 25 anos, África tem assistido a uma expansão de instituições destinadas a ajudar os seus líderes militares a compreender e responder a questões de segurança fundamentais — desde a inteligência artificial (IA) e o combate ao terrorismo até à segurança marítima e à capacitação de suboficiais.
Os centros de excelência são núcleos de conhecimento especializado destinados a desenvolver liderança, conhecimentos especializados e melhores práticas em áreas específicas. Os centros africanos operam a nível nacional, regional e continental. Alguns, como o Conselho de Cooperação dos Chefes de Polícia da África Oriental, passaram décadas a ajudar os seus membros a colaborar em questões de segurança. Outros, como a Unidade de Investigação de Inteligência Artificial para a Defesa da África do Sul, criada em 2024, estudam as implicações militares da IA.
Independentemente da sua idade ou tema, o objectivo colectivo é reforçar a segurança, melhorando a qualidade e as capacidades dos soldados e do pessoal de segurança.
“O profissionalismo é muito importante,” o Major-General Davidson Forleh, Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Libéria, disse à ADF durante a recente cimeira dos Chefes de Defesa de África, em Nairobi. “No passado, os militares eram vistos como uma espécie de bestas.”
A reforma militar da Libéria após as guerras civis da década de 1990 baseou-se no tipo de formação disponível em instituições como o Centro de Estudos Estratégicos de África, o Centro de Combate ao Terrorismo da União Africana e o Centro Internacional de Formação de Manutenção da Paz Kofi Annan para construir um exército que se tornou um modelo de profissionalismo e serviço público.
“Quer se trate de terrorismo, segurança marítima, reforço das missões de manutenção da paz em África ou outras questões, muitas das soluções para estes desafios de segurança nacional exigem respostas que vão além das acções cinéticas,” Catherine Kelly, especialista em democratização e governação do Centro Africano, disse numa entrevista à ADF.
Os centros de excelência não pretendem substituir as academias militares ou as universidades de defesa, afirmou Kelly. Pelo contrário, complementam o trabalho dessas instituições, proporcionando aos líderes um espaço para partilhar ideias com os seus colegas, muitos dos quais enfrentam os mesmos problemas. Os especialistas civis trazem uma perspectiva sobre os problemas e as soluções impulsionadas pela investigação académica.
Forleh disse que as relações que os líderes constroem enquanto frequentam um centro de excelência, muitas vezes, traduzem-se numa maior cooperação entre nações e forças armadas no mundo real. Ele citou o trabalho da Libéria com a Serra Leoa e a Costa do Marfim para patrulhar as suas águas costeiras comuns na parte ocidental do Golfo da Guiné.
“As relações bilaterais, quando estão alinhadas com os objectivos regionais, não são apenas necessárias — são essenciais,” destacou Forleh.
Acima de tudo, a educação e as experiências inerentes aos centros de excelência expandem o crescente profissionalismo das forças armadas em toda a África, à medida que as lições aprendidas pelos líderes de alto escalão se espalham pelas fileiras, de acordo com Kelly.
“Se os valores e a ética que o profissionalismo implica não forem inculcados pelos líderes das forças armadas africanas, será difícil que eles tenham efeito nas fileiras mais baixas dos serviços de segurança,” disse. “Os centros de excelência ajudam os líderes existentes e emergentes a reflectir sobre como vão enfrentar as causas profundas de alguns dos principais desafios de segurança que enfrentam.”
A ascensão dos centros de excelência reflecte uma mudança contínua na mentalidade e na missão dos líderes militares em toda a África, mas particularmente na Libéria, disse Forleh.
“As novas forças armadas são diferentes do passado,” indicou. “Mudámos todo o exército para ser uma força do bem.”