Quénia, Madagáscar, Moçambique, África do Sul e Tanzânia cerca de 142,8 milhões de dólares por ano entre 2015 e 2021 devido à pesca ilegal de camarão e atum, de acordo com o Fundo Mundial para a Natureza. Outras capturas feitas nessas águas incluem pelo menos 56 espécies de tubarões e raias e uma variedade de peixes de recife.
A natureza do crime significa que o montante real perdido com a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN) na Região do Oceano Índico (IOR) é provavelmente muito superior. Muitos navios da pesca INN na região são da China, que possui a maior frota de pesca em águas longínquas do mundo e é o pior infractor da pesca ilegal a nível mundial.
A frota de Pequim expandiu as suas actividades na Região do Oceano Índico — e elas não se limitam à pesca. A China tem uma prática bem documentada de usar a sua frota pesqueira como milícia marítima. Os seus navios funcionam também como auxiliares militares treinados pela Marinha do Exército Popular de Libertação.
“Estes barcos de pesca podem servir como recursos de primeira linha da China para operações na zona cinzenta na IOR, equipados com sofisticados equipamentos de vigilância, como lasers e câmaras submarinas, e alguns também transportam equipamento de nível militar,” os analistas Ajay Kumar e Charukeshi Bhatt escreveram para a Carnegie Endowment for International Peace.
Os navios operam sob comando militar e têm a tarefa de recolher dados que possam apoiar as operações de recursos militares subaquáticos.
“A presença destas embarcações no IOR, combinada com o acesso da China a portos-chave de todo o Oceano Índico, garantido através de acordos económicos com os Estados litorâneos, pode reforçar o seu domínio estratégico sobre esta rota marítima vital,” escreveram Kumar e Bhatt.
Evitando a Detecção
Em todo o continente e na Região do Oceano Índico, os navios de pesca chineses evitam ser detectados de várias maneiras. Eles são conhecidos por fazer o “flag in” de países africanos, o que significa que usam e abusam das regras locais para atribuir a um registo africano um navio de pesca de propriedade e operação estrangeira para pescar em águas locais.
O flagging in é um sinal comum de que os navios estão a praticar pesca ilegal. A frota pesqueira de Pequim também é conhecida por usar redes proibidas, pescar com explosivos e em áreas proibidas, e praticar a pesca de arrasto, que captura indiscriminadamente todos os tipos de vida marinha. Estas actividades esgotam os recursos haliêuticos, provocam insegurança alimentar e ameaçam os meios de subsistência de cerca de 12,3 milhões de pessoas que trabalham na pesca e aquicultura africanas, muitas das quais vivem em países costeiros.
Em Madagáscar, os irmãos Labako e Gérard e a sua família dependem da pesca para sobreviver há várias gerações, mas o negócio está longe de ser próspero. Cada vez mais desesperados, eles usaram as suas poupanças para comprar um pequeno motor a diesel para a sua canoa de madeira, para poderem pescar mais longe no mar.
“Nos últimos anos, o peixe tornou-se escasso,” Gérard disse num relatório do Banco Mundial. “É preciso ir cada vez mais longe para poder pescar. É certamente mais perigoso aventurar-se no mar alto, mas se não o fizermos, voltamos de mãos vazias.”
O esgotamento dos recursos haliêuticos levou a problemas de segurança, como o contrabando, a pirataria e o crime organizado marítimo. Na Somália, piratas, por vezes com a ajuda do grupo terrorista al-Shabaab, afirmam proteger as águas locais da pesca ilegal.
Exploração de Lacunas Regulamentares
As lacunas nos quadros regulamentares internacionais permitem que as actividades da frota pesqueira chinesa sejam, em grande parte, descontroladas. Esses quadros incluem a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, a Organização Marítima Internacional (IMO), as Organizações Regionais de Gestão das Pescas (ORGP) e o Acordo sobre Medidas do Estado do Porto (PSMA).
A Convenção das Nações Unidas é o principal quadro mundial para a governação dos oceanos, mas carece de requisitos e regras específicos para a gestão das pescas ou a regulamentação das práticas de pesca nas águas costeiras e no alto mar, de acordo com Kumar e Bhatt.
A IMO é o órgão mundial que define normas para o transporte marítimo internacional e possui um subcomité focado na pesca ilegal. No entanto, os seus esforços são prejudicados pelos acordos marítimos opacos da China com Estados costeiros financeiramente vulneráveis na IOR e em outras áreas.
A China tem uma presença proeminente nas ORPG em todo o mundo. Essas organizações operam com base num processo de tomada de decisão consensual, o que pode prejudicar o cumprimento das normas, de acordo com Kumar e Bhatt.
O PSMA é o único tratado vinculativo que visa a pesca ilegal. O seu principal objectivo é impedir que os navios envolvidos na pesca ilegal acedam aos portos. No entanto, só se aplica quando os navios tentam aceder a portos fora do seu Estado de bandeira. Isso pode ser explorado por navios de pesca ilegal que operam sob bandeiras estrangeiras.
“No caso da China, os navios com bandeira de países estrangeiros, como certos países africanos, podem evitar as restrições do PSMA entrando em portos dentro do próprio Estado de bandeira,” escreveram Kumar e Bhatt.