Num vídeo de propaganda intitulado “Geração Empoderada,” os terroristas da Província do Estado Islâmico na África Ocidental mostram cenas de um campo de treino no nordeste da Nigéria. O vídeo inclui imagens aéreas filmadas com drones quadricópteros disponíveis no mercado.
Os sistemas aéreos não tripulados (SANT), conhecidos como drones, tornaram-se ferramentas indispensáveis para as tropas governamentais e grupos terroristas de toda a África devido ao seu baixo custo, facilidade de operação e flexibilidade de carga útil.
Embora os grupos terroristas estejam cada vez mais a utilizar drones como armas em ataques suicidas contra alvos inimigos, também os estão a utilizar para criar vídeos de propaganda para recrutamento.
Em vez de enviarem uma bomba contra um alvo, alguns drones pairam sobre o campo de batalha, capturando imagens que são editadas em vídeos bem produzidos e distribuídos nas redes sociais. Dessa forma, os drones mais uma vez nivelam o campo de batalha para os terroristas, desta vez, criando uma imagem entre potenciais recrutas de que grupos terroristas como ISWAP, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin e al-Shabaab são poderosos e influentes.
“A simples afirmação de que estão a usar SANT envia uma mensagem psicológica significativa,” a analista Karen Allen escreveu recentemente para o Instituto de Estudos de Segurança, com sede na África do Sul. “As ferramentas de comunicação e as imagens visuais têm um grande valor simbólico.”
O novo estilo de propaganda terrorista é repleto de acção, incluindo imagens panorâmicas feitas por drones de forças terroristas em movimento. Eles também são sucintos nas longas palestras que eram comuns nos vídeos terroristas da geração anterior.
O grupo Estado Islâmico, amplamente conhecido como ISIS, adoptou a tecnologia de drones para fins de propaganda desde cedo. Desde a sua fundação na Síria e no Iraque há uma década, o grupo terrorista tornou-se conhecido pela sua capacidade de criar vídeos de propaganda. Essas habilidades propagam-se em África, à medida que o grupo busca pontos de apoio no continente.
“O uso de drones pelo ISIS distingue-se de outros usos estatais e não estatais de drones principalmente pelo seu valor comunicativo e simbólico,” os pesquisadores Emil Archambault e Yannick Veilleux-Lepage escreveram num artigo publicado em 2020 na revista International Affairs.
O uso de drones pelo ISIS para filmar ataques com carros-bomba entre 2016 e 2018 deu-lhes uma vantagem estratégica sobre outros grupos, demonstrando a sua superioridade aérea — um poder que, até então, era detido inteiramente pelas forças governamentais.
A divulgação de imagens que mostram o controlo do ISIS sobre o seu espaço aéreo e, por extensão, sobre o território abaixo, contribuiu mais para promover o grupo junto de potenciais recrutas do que a utilização militar de drones, escreveram Archambault e Veilleux-Lepage.
A utilização de drones para propaganda é uma extensão da táctica original dos terroristas de os utilizar para fins de inteligência, reconhecimento e vigilância. As câmaras a bordo que guiam os drones armados até aos seus alvos funcionam também como veículos de propaganda quando gravam os ataques.
“Os vídeos de propaganda divulgados através de drones servem não só como ferramenta de recrutamento, mas também para demonstrar proeza tecnológica, reforçando a legitimidade e o poder percebidos dos grupos,” Francis Okpaleke escreveu em 2024 para a Global Network on Extremism and Technology.
Nos últimos anos, grupos terroristas de toda a África expandiram a experiência do ISIS no Médio Oriente, utilizando drones de baixo custo para divulgar a sua própria propaganda.
Um vídeo recente nas redes sociais da Frente de Libertação do Azawad, do Mali, mostrou um combatente a operar um drone de decolagem vertical para demonstrar as suas capacidades numa luta contra o governo maliano.
Ferramentas como drones prontos a usar, combinados com software de edição barato, inteligência artificial e contas gratuitas nas redes sociais, como o TikTok, tornaram quase impossível reprimir a propaganda terrorista, segundo os especialistas.
“Os jihadistas perceberam que, para conquistar as mentes dos jovens, precisam de falar com eles na linguagem que eles entendem — em vez dos estilos didácticos e demagógicos tradicionais, que são aborrecidos e pouco atraentes para eles,” Saddiku Muhammad, um ex-combatente jihadista nigeriano, disse à Agence France-Presse. “Tudo indica que está a dar resultado.”