A rinoceronte Frikkie foi caçada ilegalmente e morta há anos, mas hoje tem uma nova utilidade na Academia Forense da Vida Selvagem da África do Sul.
Num grande armazém arejado dentro da reserva privada Buffelsfontein Game and Nature Reserve, a uma hora a norte da Cidade do Cabo, Frikkie é um dos vários animais preservados por taxidermia, pintados com sangue falso e colocados em cenas de crime simuladas entre plantas e árvores.
Estudantes vestindo fatos brancos de protecção e luvas de látex azuis procuram pistas no local enquanto instrutores lhes ensinam como encontrar, documentar e proteger as provas antes de analisá-las quimicamente num laboratório no local.
O director de educação da academia, Phil Snijman, um ex-procurador público, montou a elaborada cena simulada com pistas como cápsulas de balas, gotas de sangue num arbusto próximo, fibras de algodão presas num espinheiro e vários conjuntos de pegadas que levam os alunos à casa de um caçador furtivo num canto do armazém.
“As primeiras pessoas que chegam à cena do crime são absolutamente cruciais,” disse à Agência France-Presse. “São eles que vão proteger a cena do crime. Na ausência da formação necessária… isso pode levar à perda de muitas das provas disponíveis.”
O fundador da academia, Andro Vos, especialista em criminalística e justiça criminal, disse que os caçadores furtivos da África do Sul são condenados em apenas 5% dos casos devido à falta de provas forenses.
“Os crimes contra a vida selvagem tendem a ocorrer em áreas remotas, por isso não há depoimentos de testemunhas,” disse ao jornal britânico The Guardian. “Portanto, os vestígios forenses, muitas vezes, são tudo o que se tem para iniciar um caso.”
Em 2010, quando Vos conheceu Greg Simpson, um veterinário da região do Greater Kruger Park, na África do Sul, eles tiveram a ideia de criar uma escola de ciência forense aplicada à vida selvagem. Desde a sua inauguração em 2022, a academia já formou mais de 500 guardas-florestais, agentes da polícia e estudantes para combater crimes contra a vida selvagem usando técnicas de ciência forense.
“As pessoas precisam experimentar como é,” disse Vos. “Como vai inspirar as pessoas apenas sentadas numa sala de aula com um quadro branco? É por isso que temos todas essas cenas realistas. A atenção aos detalhes é o que define a ciência forense.”
A África do Sul, que abriga uma grande população de rinocerontes, é responsável pela maioria dos casos de caça ilegal de rinocerontes no mundo, com mais de 10.000 animais mortos desde 2007, de acordo com a International Rhino Foundation. O chifre de rinoceronte é muito valorizado pelos adeptos da Medicina Tradicional Chinesa, apesar das evidências científicas que comprovam que ele não tem qualquer valor medicinal. Especialistas estimam que mais de 20 bilhões de dólares em chifres de rinoceronte são traficados no mercado negro todos os anos. É uma das muitas mercadorias ilegais de origem animal que são principalmente provenientes de África.
Claire Gwinnett, professora de ciências forenses e ambientais da Universidade de Staffordshire, na Inglaterra, trabalha com a academia e está a ajudar a promover o impacto potencial da sua área no crime contra a vida selvagem.
“Embora a ciência forense tenha se mostrado altamente eficaz na resolução de crimes contra seres humanos, o seu potencial no combate aos crimes contra a vida selvagem continua subutilizado,” disse num artigo publicado em Janeiro no jornal Staffordshire. “Os avanços na tecnologia de DNA, por exemplo, permitem que os investigadores criem perfis a partir de uma única célula, mas essas técnicas raramente são aplicadas em casos relacionados com animais.”
A academia oferece cursos de uma a quatro semanas com foco em investigação forense, incluindo processamento de cenas de crime, análise de vestígios, busca de provas de caça ilegal em propriedades e veículos, determinação da causa e da maneira da morte e orientação sobre procedimentos legais.
Os cursos culminam num tribunal simulado, onde os alunos apresentam as suas descobertas e passam por um interrogatório. Em 2023, apenas 36 casos foram condenados nos tribunais da África do Sul, de acordo com dados do governo.
Gwinnett disse que a abordagem abrangente da academia visa aumentar o número de processos judiciais bem-sucedidos e dissuadir crimes futuros.
“Ao construir uma rede de profissionais formados, a academia espera criar uma frente unida contra a caça ilegal e o tráfico de animais selvagens,” sublinhou. “À medida que esses esforços ganham impulso, a esperança é que mais animais sejam poupados da caça ilegal e do tráfico, garantindo um futuro onde a vida selvagem possa prosperar livre da exploração.”