Enquanto as forças armadas trabalham para melhorar a segurança em África, uma área continua a ser um ponto fraco persistente: as fronteiras. Frequentemente porosas, mal demarcadas e negligenciadas pelo Estado, constituem um refúgio para o crime e o terrorismo.
Durante a Cimeira das Forças Terrestres Africanas (ALFS), realizada em Acra, no Gana, em Abril, comandantes de todo o continente apelaram a uma melhor cooperação e a abordagens inovadoras para garantir a segurança das fronteiras comuns.
“A maioria dos países enfrenta o mesmo problema, que é a porosidade das nossas fronteiras,” o Brigadeiro-General K.T. Sesay, Chefe do Estado-Maior do Exército da Serra Leoa, disse à ADF. “É bastante desafiante, e temos territórios onde não existem fronteiras definidas. Por isso, é uma receita para incursões, e é necessário colaborar com os países vizinhos para garantir a segurança das fronteiras.”
Segundo os participantes, muitas vezes, as fronteiras são locais onde o Estado está ausente e os grupos militantes preenchem o vazio. Por vezes, estes grupos prestam serviços e recrutam novos combatentes. Também utilizam as zonas fronteiriças como base para lançar ataques. Na África do Norte e Ocidental, 23% de todos os eventos violentos ocorrem a menos de 20 quilómetros de uma fronteira.
“Os grupos armados prosperam em espaços sem governo,” o Major-General Emmanuel Kotia, coordenador nacional da Comissão de Fronteiras do Gana, disse aos participantes da ALFS. “Num espaço sem governo, as queixas locais, como [problemas] étnicos e económicos, cruzam-se com a fraca presença do Estado. Isto é muito perigoso para a segurança dos Estados-nação.”
A resolução da fragilidade das fronteiras começa com uma demarcação adequada. Um inquérito da União Africana de 2015 revelou que apenas 29.000 quilómetros das fronteiras nacionais em África estavam demarcados. Isso representa 35% do comprimento total das fronteiras do continente.
Há vários anos, o Gana iniciou o árduo processo de reafirmação das suas fronteiras terrestres com os países vizinhos. Isso envolveu consultar mapas da era colonial, substituir pilares de fronteira danificados ou deslocados e realizar programas de divulgação e sensibilização para as comunidades de ambos os lados das fronteiras.
“As comunidades locais que vivem ao longo dessas fronteiras não reconhecem as fronteiras terrestres. Elas vagueiam entre vários países,” disse Kotia. “Então, ao longo das fronteiras terrestres, percebe-se que os togoleses construíram em Gana e os agricultores ganenses construíram as suas quintas no Togo. A culpa não é deles; é porque não conseguem identificar as fronteiras.”
Os países também estão a investir em tecnologia. Kotia exortou os participantes da ALFS a avançar na utilização de cartões de identificação biométricos, passaportes electrónicos e vigilância através de drones e satélites. Um conjunto de sistemas conhecido como tecnologia de “fronteira inteligente” pode ajudar a captar dados de pessoas e veículos que cruzam as fronteiras e compartilhá-los instantaneamente entre órgãos governamentais.
Os especialistas pediram o fortalecimento de mecanismos que permitam a partilha de informação e lições aprendidas entre profissionais de segurança. Isso pode incluir patrulhas conjuntas, postos fronteiriços conjuntos e equipas móveis de interdição.
Alguns participantes disseram que dependem da colaboração transfronteiriça tradicional e de baixa tecnologia. O coronel Roland T. Bai Murphy, comandante da 23ª Brigada de Infantaria, das Forças Armadas da Libéria (AFL), disse que o seu país possui uma abordagem dupla. Desenvolveu parcerias com os vizinhos Costa do Marfim, Guiné e Serra Leoa para partilhar informações e sincronizar operações ao longo da fronteira. A Libéria também tem trabalhado com comunidades fronteiriças cujas redes familiares se estendem por dois países. Essas redes ajudaram as AFL a desenvolver um tipo de sistema de alerta precoce para alertar as autoridades sobre possíveis ameaças.
“Mais de 80% das nossas fronteiras são cobertas por florestas densas, por isso, é difícil monitorar,” Murphy disse à ADF. “Mesmo que você tenha equipamentos de vigilância como drones, não é possível ver o interior da floresta. Por isso, tendemos a confiar na inteligência humana.”
O Dr. Wafula Okumu, director-executivo do Borders Institute, com sede em Nairobi, disse que este tipo de estratégia de gestão de fronteiras centrada no ser humano é vital. Ele disse que o controlo eficaz das fronteiras começa com “conversas abertas,” nas quais as autoridades se sentam nas aldeias com grupos populacionais fronteiriços para ouvir como eles gerem as questões fronteiriças e como o Estado pode ajudar.
“É preciso descobrir como incorporar as ideias locais nas suas próprias. É uma situação em que todos saem a ganhar,” Okumu disse na ALFS. “Descobrirá que pode ter o melhor aliado em termos de gestão de fronteiras, porque os residentes locais estão conscientes, conhecem o terreno, conhecem as rotas que são utilizadas, conhecem o sistema.”