As forças de segurança da região autónoma da Puntlândia, no nordeste da Somália, fizeram progressos significativos na libertação da área do grupo Estado Islâmico na Somália (ISSOM).
Desde Novembro, as Forças de Defesa da Puntlândia (PDF) travam uma guerra contra o grupo numa campanha conhecida como Operação Hilaac. Milícias clânicas; os Darawish da Puntlândia, uma unidade paramilitar regional; e a Força Policial Marítima da Puntlândia participaram na operação, que recentemente recuperou vastas áreas montanhosas do ISSOM.
No final de Abril, as forças Darawish mataram mais de 40 combatentes do ISSOM durante operações na área de Togga Miiraale, na cordilheira Cal Miskaad.
“As nossas forças desferiram um golpe decisivo aos terroristas, limpando locais de comando importantes e recuperando terreno estratégico,” o General Mohamed Mohamud Faadhigo, que lidera as operações da Puntlândia contra o ISSOM, disse ao meio de comunicação queniano The Eastleigh Voice. “Togga Miiraale serviu durante muito tempo como um dos seus últimos refúgios importantes.”
O governo da Puntlândia informou que a Operação Hilaac avançou 315 quilómetros, limpando inúmeras aldeias e cerca de 50 postos avançados nas montanhas. Autoridades afirmam que as forças da PDF mataram mais de 150 combatentes.
O sucesso da PDF “mostra como as forças locais e subestatais podem ser mais eficazes no combate a grupos armados não estatais do que as autoridades federais, apesar dos recursos limitados,” escreveu Levy.
De acordo com o Instituto Polaco de Assuntos Internacionais, a PDF é composta por cerca de 10.000 soldados. Os seus últimos ganhos ocorreram quando o ISSOM aumentou significativamente a sua própria capacidade, atraindo voluntários de países africanos como Argélia, Etiópia, Líbia, Marrocos, Tanzânia, Tunísia e Médio Oriente, elevando o seu número para cerca de 600 a 1.000 combatentes.
Alguns combatentes do ISSOM, como especialistas marroquinos em tecnologia da informação, são recrutados. Outros dizem que foram sequestrados após receberem ofertas de emprego.
“Tivemos que descarregar comida das costas dos camelos e carregá-la para as montanhas,” um marroquino que escapou do ISSOM disse ao The Washington Post. “Eu estava com medo porque havia quatro guardas com óculos de visão nocturna.”
Nas suas ofensivas, o ISSOM ataca as forças da Puntlândia com metralhadoras, morteiros, granadas de propulsão, bombistas suicidas e drones de alta tecnologia, incluindo alguns equipados com câmaras de imagem térmica que permitem ataques nocturnos.
Mohamed Mubarak, chefe da coordenação de segurança da Puntlândia, disse ao jornal que o grupo terrorista coloca bombas em combatentes mortos ou usa os seus próprios feridos para montar emboscadas. Mubarak disse que as equipas de explosivos da região, sobrecarregadas, raramente têm tempo para desactivar e examinar coletes suicidas ou laboratórios de fabricação de bombas. A unidade perdeu 27 membros nos últimos cinco anos.
O General Abdirahman Mohamed Jama, chefe das Forças Policiais Marítimas da Puntlândia, disse que a unidade precisa de bloqueadores de drones, detectores de bombas e equipamento de visão nocturna. “Ontem, tivemos 10 [dispositivos explosivos improvisados] na nossa rota,” Jama disse ao The Washington Post em Fevereiro.
Em meio aos ganhos contra o ISSOM, as autoridades da Puntlândia no final de Abril prometeram ajudar na luta contra o al-Shabaab na região de Middle Shabelle, no sul da Somália, onde o grupo terrorista obteve ganhos contra o Exército Nacional Somali. O presidente da Puntlândia, Said Abdullahi Deni, disse que as forças da região complementarão as forças federais em Middle Shabelle assim que a Operação Hilaac for concluída.
“Puntlândia faz parte da Somália,” Deni disse numa reportagem da página da internet de notícias somali Garowe Online. “Temos a obrigação de contribuir para a defesa e a estabilização da nação.”