Em meados de Março, a junta militar no poder no Burquina Faso anunciou que estava a recrutar 14.000 soldados para combater os rebeldes filiados na al-Qaeda e no grupo do Estado Islâmico (EI). Os combatentes são voluntários da defesa civil, conhecidos como VDP.
Os novos soldados estarão envolvidos em operações de resposta rápida. Recebem cerca de 14 dias de formação cívica e militar antes de serem armados e enviados para a linha da frente dos esforços de contra-insurgência do país.
“Mais de 14.000 soldados de todos os tipos e milhares de voluntários (da força de defesa civil) foram recrutados, treinados e equipados,” o Primeiro-Ministro Rimtalba Jean Emmanuel Ouedraogo disse numa reportagem do The Defense Post.
A junta, liderada pelo Capitão Ibrahim Traoré, já tinha efectuado esforços semelhantes de recrutamento de VDP. Em Agosto, lançou o recrutamento de 35.000 combatentes voluntários.
“A missão destes VDP comunais é proteger, juntamente com as forças de defesa e segurança, as pessoas e os bens das suas comunas de origem,” o Coronel Boukaré Zoungrana, comandante da Brigada de Vigilância e Defesa Patriótica, disse numa reportagem conjunta da Rédaction Africanews e da Agence France-Presse.
Entre Outubro e Novembro de 2022, pouco depois de Traoré ter conquistado o poder, 90.000 pessoas inscreveram-se durante uma campanha de recrutamento de VDP, segundo o Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED).
Traoré utilizou os VDP para recrutar dissidentes e activistas e silenciar os críticos. Após a campanha de recrutamento de Agosto de 2024, a Human Rights Watch (HRW) acusou a junta de utilizar as forças de segurança para punir juízes e procuradores, recrutando-os para combater combatentes jihadistas. Segundo a HRW, seis magistrados apresentaram-se numa base militar em Ouagadougou, a capital nacional, e “não se ouviu falar deles desde então.”
De acordo com um relatório do ACLED de 2024, a “mobilização agressiva e a expansão dos VDP” de Traoré têm implicações a longo prazo no tecido social do país e nas relações intercomunitárias, “sobretudo porque as tácticas militares agressivas têm sido confrontadas com o aumento da violência militante contra as forças militares, os VDP e a população civil.”
Os VDP também têm sido acusados de cometer atrocidades contra civis. Dias antes do recrutamento anunciado em Março, os VDP foram acusados de matar dezenas de civis na cidade ocidental de Solenzo. As vítimas, muitas das quais pertenciam ao grupo étnico Fulani, terão sido alvo de um possível ataque de represália no âmbito das operações de contra-insurgência em curso, de acordo com a HRW, que viu vídeos nas redes sociais do massacre de dois dias.
Os vídeos do massacre de Solenzo analisados pela HRW são arrepiantes. Um deles mostra uma mulher morta no chão a sangrar na cabeça, ao lado de uma criança gravemente ferida, deitada de barriga para cima na terra.
“Foi o trabalho dos vossos pais que vos trouxe aqui,” diz um atacante. “Pensas que podes ficar com todo o Burquina Faso. Este é o teu fim.”
Noutro, uma jovem gravemente ferida é mostrada no chão ao lado de uma criança. De acordo com a HRW, duas vozes masculinas provocam-na, perguntando-lhe porque é que ela não se consegue levantar, e ameaçam levar a criança.
“Vocês, o povo Fulani, acham que podem dominar o Burquina Faso?,” pergunta-lhe alguém fora das câmaras. “Nunca conseguirão! O que vos resta fazer aqui é desaparecer. Onde é que estão os que têm armas?” A mulher disse que não sabia. “Como é que não sabe? Nós vamos acabar contigo,” disse-lhe um homem. Os agressores vão-se embora com a criança.
Os vídeos “sublinham a falta de responsabilização generalizada destas forças,” Ilaria Allegrozzi, investigadora sénior da HRW no Sahel, disse na página da internet da organização.
Esperava-se que os VDP formassem e armassem civis de todas as etnias para defenderem as suas comunidades ao lado das forças de segurança tradicionais, mas excluíram os Fulani devido à paranóia sobre as suas potenciais ligações aos jihadistas, o analista Michael DeAngelo escreveu para o Foreign Policy Research Institute.
Os grupos islâmicos armados do Burquina Faso recrutaram os Fulani, explorando as suas frustrações em relação à corrupção do governo e à competição pelos recursos naturais.
Apesar da activação dos VDPs e de outros esforços de contra-insurgência, os insurgentes detêm cerca da metade do território nacional. Em meados de Março, os grupos armados tinham ganhado terreno a cerca de 100 quilómetros a norte e a leste de Ouagadougou, segundo fontes que informaram o The Defense Post.