Allan Kudumoch Agon viu a sua infância ser-lhe roubada quando foi forçado a combater como criança-soldado. Agora, com 21 anos, está a tentar ajudar outros a evitar o mesmo destino.
Durante um evento comemorativo do Dia Internacional contra a Utilização de Crianças-Soldados, ou Dia da Mão Vermelha, em Juba, Agon contou como o seu pai foi morto durante a guerra civil do Sudão do Sul que terminou em 2020. Aos 8 anos, foi deixado ao cuidado da sua avó idosa, mas depressa foi enviado para o mato, onde ele e outras crianças foram treinados para combater.
“Ser uma criança-soldado deixou-me com repugnância e fardos que podem durar para sempre,” Agon disse numa reportagem da Agência Anadolu. “A minha oração é que nenhuma criança tenha de passar por esta situação.”
Agon foi uma das várias pessoas, incluindo representantes do governo do Sudão do Sul e das Nações Unidas, que falaram no evento em que o Sudão do Sul reafirmou o seu compromisso de acabar com o recrutamento e a utilização de crianças-soldados. Esther Ikere, subsecretária do Ministério do Género, Criança e Bem-Estar Social do Sudão do Sul, disse que o governo estava a trabalhar com os seus parceiros para garantir que as crianças deixem de ser recrutadas, que as que foram libertadas sejam apoiadas e que as causas profundas do recrutamento de crianças sejam resolvidas.
“Um capítulo negro da nossa história: crianças que deveriam estar nas salas de aula, a brincar e a sonhar com o seu futuro, foram obrigadas a suportar o fardo da guerra,” disse Ikere. “Foi-lhes roubada a sua inocência, a sua educação e os seus direitos fundamentais. Temos de reconhecer os imensos danos que isso causa, os ferimentos físicos, o trauma psicológico e as oportunidades perdidas por estas jovens vidas.”
As crianças-soldados que são libertas no Sudão do Sul entram normalmente no programa de reintegração de três anos do UNICEF, no qual são acompanhadas por um assistente social e recebem cuidados de saúde e apoio psicológico. O programa custa 2.000 dólares por criança.
No evento do Dia da Mão Vermelha, o General Ashhab Khamis Fahal, chefe-adjunto das forças de defesa do Sudão do Sul, disse que o governo está determinado a proteger melhor as crianças.
“Fizemos a nossa parte divulgando a informação ao nível mais baixo, principalmente aos comandantes responsáveis pelas forças, que é da sua responsabilidade garantir que não haja qualquer forma de recrutamento de crianças entre as forças,” Fahal disse na reportagem da Agência Anadolu. “Por isso, têm de se certificar de que as crianças não são recrutadas.”
Em 2023, as autoridades registaram 152 casos de crianças envolvidas em conflitos armados no Sudão do Sul, incluindo 65 crianças recrutadas e utilizadas pelas Forças de Defesa do Povo do Sudão do Sul, de acordo com um relatório da ONU de Junho de 2024. No Sudão do Sul, cerca de 12% das crianças recrutadas por grupos armados são raparigas, que são desproporcionadamente sujeitas a violência sexual e baseada no género, de acordo com o UNICEF.
Uma jovem chamada Rose disse ao UNICEF que tinha 17 anos quando foi raptada da casa que partilhava com o marido.
“Os soldados tinham armas e amarraram-me as mãos com cordas,” disse. “Cerca de 50 de nós fomos raptados. Deram-nos coisas para carregar e depois tínhamos de correr. Se abrandássemos, batiam-nos com paus. Eu caí uma vez, e eles bateram-me tantas vezes que quase morri.”
Diz que era assediada regularmente.
“Alguns deles pediram-me para ser sua namorada e bateram-me quando eu disse que não,” contou ao UNICEF. “Depois, um deles violou-me quando eu recusei.”
Embora histórias como as de Agon e Rose sejam comuns entre as crianças recrutadas, outras juntam-se a grupos armados para escapar à pobreza ou defender as suas comunidades, Aya Warille Benjamin, Ministra do Género, Criança e Bem-Estar Social do Sudão do Sul, disse num relatório da ONU.
“O seu papel não se limita ao combate,” afirmou Benjamin. “Muitas raparigas e rapazes são também utilizados em funções de apoio que implicam grandes riscos e dificuldades: desde combatentes a cozinheiros, espiões, mensageiros e até escravos sexuais. Independentemente do seu papel, as crianças estão expostas a níveis elevados de violência: como testemunhas, vítimas directas e participantes forçados.”
Em Setembro, a Vice-Presidente do Sudão do Sul, Rebecca Nyandeng de Mabior, afirmou que é preciso mais do que uma boa governação para acabar com este flagelo.
“São necessárias boas pessoas nas ruas a trabalhar todos os dias para fazer uma mudança,” Nyandeng de Mabior disse num relatório da ONU. “É necessário um compromisso dedicado e um trabalho quotidiano árduo. Temos de nos esforçar para proteger as crianças vulneráveis. É uma responsabilidade que todos partilhamos.”