A partir das costas de Eyl, uma comunidade pesqueira no Estado autónomo de Puntlândia, na Somália, os residentes locais observam com crescente raiva as luzes dos arrastões de pesca chineses que capturam ilegalmente atum, tubarões, raias, lagostas, camarão e outros animais marinhos nas suas águas.
A pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN) esgotou os seus recursos haliêuticos e os resíduos dos arrastões industriais poluíram as suas costas. A pesca ilegal ameaça os meios de subsistência dos pescadores artesanais em Eyl e em todo o país, que perde cerca de 300 milhões de dólares por ano com este flagelo.
No final de Novembro de 2024, o pescador local Liban Hassan e um grupo de outros já tinham visto o suficiente.
“Os arrastões vêm aqui e levam tudo dos nossos mares,” Liban, um pseudónimo, disse à Al Jazeera. “Peixes, lagostas, nada é poupado. Quando saímos para o mar, disparam contra nós, destroem os nossos barcos e impedem-nos de alimentar as nossas famílias.”
Durante semanas, Liban e a sua equipa observaram regularmente um arrastão chinês a pescar perto da costa. A legislação somali proíbe os arrastões de estarem a menos de 24 milhas náuticas de terra. Liban disse que o arrastão chinês estava a 2 milhas náuticas da costa quando ele e a sua tripulação a atacaram e desarmaram dois guardas por volta das 3 da manhã de 25 de Novembro. O ataque foi considerado um acto de pirataria.
Abdifatah Bashir, outro sequestrador, disse que o grupo apreendeu três AK-47 e coletes à prova de bala dos guardas.
“Foi nessa altura que protegemos o navio e reunimos a tripulação,” Abdifatah disse à Al Jazeera. “Contámos 18 membros da tripulação, depois ordenámos ao capitão que dirigisse o navio.”
Poucos dias depois, Liban disse que os sequestradores receberam chamadas de anciãos em terra em nome de empresários locais. Foi-lhes pedido que libertassem o arrastão chinês e a sua tripulação a troco de um resgate, mas inicialmente recusaram o pagamento. Durante semanas, o arrastão navegou ao longo da costa da Somália para escapar às autoridades.
Os anciãos locais continuaram a mediar as negociações com o envolvimento do embaixador chinês, segundo o Horn Observer, um site de notícias. Os sequestradores acabaram por concordar em libertar o navio e a sua tripulação em troca de 2 milhões de dólares em dinheiro. O arrastão foi liberto e toda a sua tripulação no dia 13 de Janeiro, pondo fim ao cerco de sete semanas. Em troca da libertação do navio e da tripulação, o governo prometeu não perseguir os sequestradores.
“Os sequestradores são jovens e são conhecidos da comunidade,” Mohamud Khalid Hassan, um ancião da cidade de Eyl, disse à Al Jazeera. Outros residentes locais disseram que o ataque demonstrou o ressentimento que os mesmos sentem em relação à presença de arrastões chineses e outros estrangeiros.
A China comanda a maior frota de pesca em águas longínquas do mundo e é, de longe, o pior infractor de pesca ilegal do mundo, de acordo com o Índice de Risco de Pesca INN, anteriormente conhecido como Índice de Pesca INN. Entre as principais 10 empresas envolvidas na pesca ilegal, a nível global, oito são provenientes da China.
Os arrastões chineses também praticam notoriamente a pesca de arrasto de fundo, que consiste em arrastar uma enorme rede ao longo do fundo do oceano, apanhando indiscriminadamente todo o tipo de vida marinha. Esta prática mata os peixes juvenis, conduzindo ao declínio das unidades populacionais de peixes, e destrói ecossistemas críticos para a sobrevivência da vida marinha.
“O que precisaria de 100 pescadores para capturar em seis meses, [os arrastões] conseguem capturar num único dia e nós vimo-lo com os nossos próprios olhos,” Liban disse à Al Jazeera.
O navio que foi sequestrado, FV Liao Dong Yu 578, faz parte de uma frota de arrastões chineses denominada Lia Dong Yu. Um relatório de 2021 da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional referiu que os navios da Lia Dong Yu operavam e pescavam na zona reservada aos pescadores locais da Somália.
O Liao Dong Yu 578 tinha uma licença para pescar no Estado de Puntlândia, na Somália, mas esta tinha expirado em Setembro de 2024, meses antes do ataque. A falta de fiscalização dos direitos de pesca, associada à impunidade da frota de pesca em águas longínquas da China, faz lembrar as condições que levaram alguns somalis a recorrerem à pirataria há mais de duas décadas.
O que se tornou um flagelo internacional começou com pescadores locais que se organizaram contra a pesca predatória e o despejo de resíduos nas águas da Somália.
No entanto, Liban disse à Al Jazeera que ele e os seus correligionários estavam apenas a tentar proteger os seus interesses económicos. “Não somos piratas. Somos uma comunidade sob cerco.”