EQUIPA DA ADF
Testes de drogas recentes realizados por clínicas na África do Sul mostram que o Fentanil, um poderoso opiáceo sintético, está a espalhar-se rapidamente no país.
O Fentanil foi detectado em pessoas mais jovens no Cabo Oriental e em KwaZulu-Natal. A droga, que produz uma euforia intensa e de curta duração, é cerca de 100 vezes mais potente do que a morfina e 30 vezes mais forte do que a heroína. Também foi encontrado nas águas residuais do país, o que leva alguns analistas a recear que esteja a surgir uma crise.
Por vezes, os utilizadores de fentanil parecem adormecer enquanto caminham ou vão para o meio do trânsito. Alguns têm uma overdose e morrem.
A Dra. Alanna Bergman, uma cientista de enfermagem nos Estados Unidos, recebeu financiamento da Universidade Johns Hopkins para importar testes de urina altamente precisos para a África do Sul. Os testes de Bergman mostraram que cerca de 32% das pessoas que ela testou eram positivas para fentanil, informou a agência de notícias sul-africana GroundUp.
A droga é usada clinicamente para tratar pacientes com dores fortes após uma cirurgia, mas os registos médicos sugerem que nenhum dos utilizadores testados por Bergman tinha adquirido o fentanil com prescrição legal.
“Creio que já testámos 320 pessoas,” Bergman disse ao GroundUp em Dezembro. “A taxa de fentanil continua elevada. Todos os dias, mais algumas pessoas são adicionadas à amostra.”
A produção de drogas sintéticas ilícitas na África do Sul tem vindo a aumentar desde meados da década de 1990, Jason Eligh, perito sénior da Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC), disse à New Tang Dynasty (NTD) Television Network.
Sabe-se que os cartéis mexicanos operam no país, mas Eligh disse que a China também está envolvida no crescente comércio ilícito de fentanil na África do Sul.
“A China é o principal parceiro comercial da África do Sul,” Eligh disse ao NTD. “Se acrescentarmos a isso o facto de o crime organizado chinês estar bem estabelecido desde muito antes do fim do apartheid, então temos a história da presença chinesa, bem como um grande volume de comércio de origem chinesa a entrar no país.”
Apesar da crescente popularidade do fentanil e de outras drogas sintéticas entre os consumidores e os traficantes, a crise na África do Sul “passou despercebida” às autoridades e ao público, afirmou a Dra. Lucy Hindle, médica de urgência em Joanesburgo, durante um podcast realizado em Dezembro pela estação de rádio sul-africana Power FM.
“A África do Sul insere-se muito bem no comércio mundial de droga,” afirmou Hindle. “Somos uma rota de passagem de medicamentos para outros países, mas também somos um mercado. Não me surpreende que o fentanil tenha sido detectado anteriormente nas águas residuais da África do Sul, pelo que já cá esteve antes. … Isso é um sinal de que não se trata de fentanil legalmente fabricado.”
O Dr. Andrew Scheibe, investigador da Universidade de Pretória, foi co-autor de um estudo recente para o Journal of Illicit Economies and Development sobre o valor de mercado da heroína, da cocaína e da metanfetamina na África do Sul. O fentanil é normalmente misturado com estas drogas, sobretudo com a heroína.
Cerca de 400.000 pessoas consomem heroína diariamente, com um custo de cerca de 1,8 milhões de dólares, segundo o estudo. O valor combinado do mercado da cocaína, heroína e metanfetamina calculado no estudo foi de cerca de 3,5 bilhões de dólares. Grande parte deste dinheiro vai para os cartéis de droga, sindicatos internacionais e gangues locais.
A adição de fentanil a outras drogas pesadas é particularmente perigosa porque o seu uso ilícito não está regulamentado. Uma dose pode custar apenas 35 rands (1,87 dólares). Scheibe disse que o baixo custo dos opiáceos provavelmente permanecerá o mesmo ou diminuirá à medida que eles se tornarem mais disponíveis.
A potência do medicamento depende do local onde é fabricado.
“É fabricado num laboratório de ponta com controlo de qualidade, ou é fabricado no quintal de alguém sem controlo de qualidade?” afirmou Scheibe. “A pessoa que o compra sabe qual é a potência do produto que está a utilizar? É esse o risco. No mercado negro, não se sabe o que se está a comprar e qual a sua força.”
Ele observou que naloxona, um medicamento utilizado para reverter overdoses de opiáceos, não está amplamente disponível na África do Sul.
De acordo com Hindle, que tem subespecialidades em cuidados intensivos e toxicologia, o fentanil “afecta o nível de consciência e, é aqui que entra a parte perigosa, afecta o sistema respiratório e a capacidade de respirar,” disse. Quando as pessoas ingerem fentanil em excesso, “o seu nível de consciência cai, respiram menos e isso pode fazer com que tenham uma overdose e morram.”
Scheibe argumentou que as actuais abordagens de combate ao consumo de drogas ilícitas na África do Sul são ineficazes e apelou a uma abordagem de toda a sociedade para combater o flagelo.
“Devemos apoiar as pessoas, mesmo aquelas que consomem drogas de forma problemática,” afirmou. “A abordagem punitiva da aplicação da lei é muito prejudicial. Precisamos de respostas sociais e de saúde pública.”