EQUIPA DA ADF
James conduzia a sua mota pelo noroeste do Burquina Faso, a caminho do Senegal, quando extremistas armados o raptaram, vendaram os olhos e o levaram para o seu acampamento.
Depois de insistir que não era um espião e de sobreviver ao interrogatório do comandante do campo terrorista, uma horda de combatentes regressou de um ataque e disparou as suas armas para o ar. James, aterrorizado, não se apercebeu que os tiros eram de celebração.
“Pensei que fosse o fim. Estava a suar,” disse ele, contando pela primeira vez a sua experiência de 2019 numa entrevista de Dezembro de 2024 à BBC, que lhe deu um pseudónimo para sua segurança.
O campo albergava cerca de 500 combatentes, na sua maioria jovens do sexo masculino. Estava dividido em três secções separadas para os comandantes e suas famílias, para os combatentes de baixa patente e para os aldeões e soldados capturados.
James viu tanques e camionetas escondidos em túneis para se protegerem de ataques aéreos, crianças com coletes suicidas e mulheres com AK-47s dentro de burcas, a caminho de invadir aldeias para recolher gado.
Estava preso no meio de uma zona de guerra movimentada.
O acampamento pertencia à Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), uma coligação de grupos terroristas filiados na al-Qaeda. Em Agosto de 2024, a JNIM afirmou ter matado 532 pessoas, mais do dobro dos meses mais mortíferos do ano passado: 250 vítimas mortais em Maio e novamente em Junho.
A maioria das mortes reivindicadas pela JNIM em Agosto de 2024 ocorreu no Burquina Faso, onde o grupo lançou ataques em grande escala na cidade de Barsalogho e na aldeia de Nassougou, segundo o jornalista sénior da BBC Monitoring, Jacob Boswall.
O Burquina Faso liderou o Índice Global de Terrorismo do Institute for Economics & Peace pela primeira vez em 2023, quando as mortes causadas pelo terrorismo aumentaram 68% para 1.907 — um número impressionante que representou um quarto de todas as mortes por terrorismo em 2023 a nível mundial.
O índice descreveu recentemente o Sahel como o novo epicentro do terrorismo mundial. No primeiro semestre de 2024, as mortes relatadas por terrorismo aumentaram para um número sem precedentes de 7.620 no Burquina Faso, Mali e Níger — um aumento de 190% em comparação com o mesmo período de 2021, de acordo com o Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED).
“Mesmo que durante certos períodos os actos se tornem menos numerosos, são mais mortais,” Héni Nsaibia, analista sénior do ACLED para a África Ocidental, disse à Reuters numa entrevista concedida em Setembro de 2024. “As mortes estão a disparar e, se olharmos para o Mali, o Burquina Faso e o Níger, todos estes países estão a caminho de se tornarem os mais mortíferos deste ano.”
No Gana, o presidente cessante, Nana Akufo-Addo, elogiou o desempenho da sua administração no seu último discurso sobre o Estado da Nação.
“A primeira responsabilidade de um governo é a segurança e a protecção do Estado e do seu povo,” afirmou durante a emissão de 3 de Janeiro. “Tenho o prazer de informar que a integridade territorial do nosso país está intacta e que todas as nossas fronteiras estão seguras.”
Mas o receio é cada vez maior de que os militantes extremistas se espalhem inevitavelmente pelas nações costeiras do Golfo da Guiné, terras que há muito cobiçam e que são alvo de expansão.
O Governo do Gana lançou uma campanha de serviço público para evitar que os jovens adiram a grupos extremistas. Mawuli Agbenu, director regional da Comissão Nacional de Educação Cívica, sediada em Acra, disse estar a par da provação de James.
“Conheci-o numa tentativa de sensibilizar os estudantes do ensino superior,” disse à BBC. “Teremos definitivamente uma forma de nos envolvermos com ele para que seja um embaixador ou um influenciador na sua comunidade.”
Actualmente, James é agricultor no Gana. Considera-se sortudo pelo facto de o comandante do acampamento dos rebeldes o ter libertado após cerca de duas semanas entre os terroristas. Fingiu simpatizar com a ideologia terrorista do grupo e jurou que iria recrutar para a JNIM no Gana.
“O comandante disse-me: ‘Deixo-te ir se me garantires que me arranjas mais combatentes,’” disse James.
Nunca cumpriu a promessa, mas mantém bem presentes os sentimentos de alívio e gratidão pela sua vida, enquanto as palavras do comandante terrorista ecoam com a sua explicação de que a libertação de James era uma excepção, porque normalmente “ou o teu cadáver vai para casa ou nunca mais ninguém ouvirá falar de ti.”