EQUIPA DA ADF
As autoridades da província do Kivu do Sul, no leste da República Democrática do Congo, prenderam 17 chineses em meados de Dezembro, depois de terem feito uma visita surpresa a uma mina de ouro na aldeia de Karhembo.
Cerca de 60 cidadãos chineses encontravam-se na mina e os funcionários detiveram os que pareciam ser os responsáveis.
“Pedimos-lhes que nos apresentassem os documentos da empresa,” Bernard Muhindo, Ministro das Finanças do Kivu do Sul e Ministro Interino das Minas, disse à Reuters. “Não havia documentos, zero. Nem certificado, nem estatuto, nem identificação nacional, nada.”
Menos de uma semana depois, 14 dos homens foram libertos e regressaram à China. O Governador do Kivu do Sul, Jean-Jacques Purusi Sadiki, disse que ficou chocado com a notícia da sua libertação, uma vez que deviam 10 milhões de dólares em impostos e multas não pagos ao governo.
Muhindo disse que a sua intenção era melhorar o sistema. “A ideia não é fazer uma caça ao homem, mas sim limpar o sector mineiro para que os parceiros de confiança possam trabalhar de forma adequada e legal,” disse.
As autoridades congolesas lutam há anos para conter a exploração mineira ilegal, que polui o ambiente e rouba à região enormes e incalculáveis quantias de dinheiro.
“De acordo com os inquéritos, estas empresas extraem pelo menos 100 quilogramas de ouro por mês, por empresa,” Sadiki disse ao canal de notícias congolês WION. “Se calcularmos que um quilograma de ouro no mercado mundial custa actualmente entre 65.000 e 80.000 dólares por quilograma, podemos imediatamente imaginar que 500 empresas extraíram quantos quilogramas de ouro por mês, por ano, etc. E todo esse ouro não passa por aqui. Vai directamente [para] o Ruanda.”
Em 2023, o Ministro das Finanças, Nicolas Kazadi, disse que a RDC perdia quase um bilhão de dólares por ano só em minerais contrabandeados para o Ruanda, de acordo com um relatório do projecto ENACT, que mapeia o crime organizado na África Central. A maior parte das operações mineiras ilegais no Kivu do Sul são propriedade de chineses.
“As empresas chinesas vêm para cá com muito mais dinheiro do que nós e são elas que não respeitam as condições estabelecidas pelo Estado,” Augustin Matenda, gerente da Cooperativa de Mineração Mwenga Force, disse ao WION.
Em Julho de 2024, as autoridades do Kivu do Sul suspenderam as operações ilegais de extracção de ouro para impedir que centenas de empresas estrangeiras, na sua maioria chinesas, explorassem o ouro sem autorização e não declarassem os seus lucros.
De acordo com a legislação, as empresas tiveram de renovar as suas licenças de exploração mineira, algumas das quais expiraram há décadas, segundo a Agence France-Presse (AFP). Desde então, as empresas que operavam ilegalmente têm tentado obter autorização para retomar a actividade através do gabinete do governador.
“Em vez das 117 empresas ilegais que convidámos, 540 apareceram aqui durante a noite,” Sadiki disse à AFP.
Na cidade de Kitutu, no Kivu do Sul, o padre italiano, Davide Marcheselli, está entre os que há anos se insurgem contra as empresas chinesas que exploram ilegalmente o ouro. Ele e outros dizem que a prática polui os rios, destrói os campos e tira dinheiro aos mineiros artesanais legítimos. Disse ainda que os responsáveis pelas empresas têm boas ligações.
“Desde os deputados até ao chefe da aldeia, todos recebem alguma coisa, dinheiro ou acções,” Marcheselli disse à AFP.
Na vizinha Kamituga, as empresas chinesas de extracção de ouro continuaram activas apesar da proibição. Felicien Mikalano, presidente de uma associação de mineiros artesanais, disse que os operadores locais “não têm os mesmos meios” que as empresas chinesas, como maquinaria e dinheiro.
O inspector das minas, Ghislain Chivundu Mutalemba, disse que é difícil monitorizar as actividades mineiras, visto que estão fortemente vigiadas e os funcionários são frequentemente impedidos de entrar.
“Estes parceiros chineses minam (e) as cooperativas vendem o produto ao balcão,” Mutalemba disse à AFP. “Não sabemos qual a percentagem que os chineses levam, nem quanto produzem.”
A situação deixa muitos dos cerca de 427.500 mineiros artesanais no leste da RDC frustrados e zangados.
“Nós extraímos minerais e morremos no processo,” Deogratias Mutekulwa, um mineiro artesanal de Kamituga, disse à WION. “Mas não vemos quaisquer benefícios para a sociedade, não apenas aqui em Kamituga, mas em todo o país, em todo o Congo. Não vemos como é que os minerais ajudam o desenvolvimento.”