Sequestros nas Regiões de Amhara e Oromia Provocam Medo na Etiópia

Aynalem estava num autocarro que viajava da região de Amhara, na Etiópia, para Adis Abeba, no final de Agosto, quando o veículo foi emboscado por militantes do Exército de Libertação de Oromo (OLA), que afirma lutar pela autodeterminação do grupo étnico Oromo.

Uma estudante de engenharia biomédica, Aynalem, de 21 anos, disse que os atacantes eram jovens e portavam espingardas de assalto. Entraram no autocarro e ordenaram que se conduzisse durante horas. Quando pararam, Aynalem foi obrigada a telefonar aos pais, pois os raptores exigiam um resgate de 500.000 birr (cerca de 4.400 dólares).

Passaram-se vários dias excruciantes.

“Obrigaram-nos a dormir no capim, só tínhamos água suja e um pedaço de pão,” Aynalem, um pseudónimo, disse à Agence France-Presse, e começou a chorar. “Passei por coisas horríveis. Fui abusada sexualmente.”

A mãe de Aynalem disse que a família teve de “contrair muitas dívidas” para a libertar.

As milícias mataram os outros 34 passageiros, cujas famílias não puderam pagar os pedidos de resgate.

Impulsionados pela instabilidade política e pelos conflitos em curso, incluindo as tensões étnicas, os raptos são uma preocupação crescente em toda a Etiópia, mas especialmente nas regiões de Amhara e Oromia, onde as forças do Estado estão dispersas. Em Amhara, as forças armadas da Etiópia lutam contra as milícias regionais de Fano há mais de um ano. Em Oromia — a região à volta de Adis Abeba, a capital nacional — os militares enfrentam o OLA.

Estudantes, funcionários públicos, agricultores e trabalhadores de vários sectores, incluindo os que trabalham para empresas estrangeiras, foram inicialmente as vítimas mais visadas. Contudo, agora, qualquer pessoa pode ser vítima, numa altura em que os raptos se espalharam para novas áreas por uma variedade de razões.

O OLA não conquistou o controlo de um único centro urbano após mais de cinco anos de insurgência. As suas ameaças de tomar a capital não se concretizaram e acredita-se que o financiamento de apoiantes estrangeiros tenha secado, informou o jornal The Economist. Isso fez com que os grupos dissidentes proliferassem e recorressem ao rapto e a outros crimes para se manterem à tona.

O governo também perdeu o monopólio da força em grande parte do país, deixando vazios de segurança. Sabe-se que os funcionários e os rebeldes fazem acordos, o que mina a confiança do público. Conforme noticiou o The Economist, as vítimas de raptos acusam regularmente os funcionários e as forças de segurança de envolvimento, quer por ignorarem os crimes, quer por ficarem com uma parte dos pagamentos dos resgates.

E o pagamento de um resgate não garante que a vítima de um rapto seja poupada. No final de Agosto, membros da milícia raptaram Nolawit Zegeye, de 2 anos de idade, da cidade de Gondar, em Amhara. Cinco dias depois, o seu corpo foi encontrado num quintal. O pai da bebé, que trabalha como motorista numa empresa privada, e a mãe, que trabalha num salão de beleza, pagaram um resgate de 200.000 birr (1.654 dólares), informou o jornal Addis Standard da Etiópia.

A morte da menina levou a um protesto público que se tornou mortal quando as forças de segurança abriram fogo sobre as pessoas que regressavam a casa, testemunhas disseram ao jornal. Quatro pessoas morreram, incluindo uma mulher e dois condutores de riquexó. As autoridades classificaram a agressão como um esforço para manter a ordem, mas as testemunhas discordaram.

“Nenhum manifestante tentou se apoderar de armas das forças de segurança ou efectuar quaisquer outros ataques,” uma testemunha disse à BBC Amharic.

A tendência de raptos na Etiópia começou em Novembro de 2019, quando 17 estudantes foram raptados da Universidade de Dembidollo, em Oromia. Seguiu-se um protesto nacional devido à falta de transparência do governo relativamente aos raptos. Uma reportagem da Deutsche Welle referiu que a falta de investigações exaustivas dificulta frequentemente às autoridades a detecção e a resolução do problema, apesar da crescente preocupação do público.

Um homem em Oromia pagou 100.000 birr (827 dólares) para libertar o seu irmão, que foi raptado num autocarro em West Shewa em Junho de 2023. “Isso é uma pandemia,” disse o homem ao The Guardian. “Os raptos estão a acontecer em todo o lado. Os rebeldes fizeram disso um modo de vida, porque é dinheiro fácil para eles.”

Esta tendência não dá sinais de abrandar. Em Junho de 2024, pelo menos 100 pessoas foram raptadas em Amhara e Oromia numa semana. “Os recentes e frequentes raptos nas regiões de Oromia e Amhara mostram como o conflito prolongado encoraja os criminosos e enfraquece o Estado de direito,” o embaixador dos EUA, Ervin Massinga, escreveu na plataforma de comunicação social X.

Em Setembro, seis trabalhadores da Ethiopian Electric Power foram raptados quando trabalhavam num projecto geotérmico em Oromia. Os raptores exigiram 10 milhões de ETB (quase 83.000 dólares) pela sua libertação.

“A empresa está a fazer o seu melhor para garantir a sua libertação pacífica,” o porta-voz da Ethiopian Electric Power, Moges Mekonnen, disse à Deutsche Welle.