EQUIPA DA ADF
A Força Aérea da Tunísia reforçou a sua capacidade de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR, na sigla inglesa) com a entrega de duas aeronaves Textron C-208B Grand Caravan EX.
De acordo com a revista Military Africa, a Tunísia deverá receber um total de quatro aviões fabricados pelos Estados Unidos, parte de uma iniciativa para construir a capacidade militar da Tunísia. As autoridades americanas disseram que a aeronave será configurada para fins de ISR, mas não estará armada. O equipamento de vigilância incluirá capacidade de visão nocturna. O contrato dos aviões inclui peças sobressalentes, treinamento de voo, desenhos técnicos, apoio logístico e equipamentos de apoio no terreno.
O acordo foi possível através de uma iniciativa do governo dos EUA para equipar vários países africanos com uma aeronave 16 Grand Caravan EX combinada, através do processo de Vendas Militares Estrangeiras (FMS, na sigla inglesa), informou a Military África. Os países elegíveis que participam no programa FMS podem comprar bens e serviços com os seus próprios fundos ou com fundos fornecidos através de programas de assistência patrocinados pelo governo dos EUA. Anteriormente, países como Camarões, Chade, Quénia, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria, Ruanda e Uganda, também receberam este tipo de aeronave. Cerca de 189 países e organizações internacionais participam no FMS, segundo os EUA.
Cerca de 4.500 pessoas servem na Força Aérea da Tunísia, país que vive sob um estado de emergência desde os ataques terroristas de 2015. Os militantes têm atacado a capital Túnis periodicamente, mas a principal área de operações terroristas continua a ser o centro-oeste das terras altas perto da fronteira com a Argélia.
“A fronteira sul é uma zona militarizada designada, com alta segurança, devido ao contrabando transfronteiriço e actividades terroristas e à ameaça proveniente da Líbia,” refere o grupo de gestão de risco Crisis24. “A deterioração do ambiente de segurança líbio levou ao reforço das medidas defensivas ao longo da zona de protecção militar e dos territórios marítimos da Tunísia.”
Outros países do continente também estão a melhorar as suas frotas de vigilância. Em Março, as autoridades americanas anunciaram que duas aeronaves Grand Caravan EX turbopropulsoras seriam enviadas para a Força Aérea do Djibouti para a componente ISR.
Textron é um conglomerado industrial dos EUA que detém as marcas de aeronaves Cessna e Beechcraft através da sua filial de aviação geral, a Textron Aviation. A Cessna produz jactos comerciais, turbopropulsores e aeronaves com motores de pistão. As outras linhas de negócios da Textron Aviation incluem aeronaves militares e mercado de acessórios.
As versáteis Caravans cumprem uma grande variedade de funções que incluem operações aéreas fretadas e regionais, treinamento de voo, frete, ajuda humanitária e tarefas recreativas. Os aviões apresentam um único motor, trem de pouso “triciclo” não retráctil e uma asa superior apoiada por suporte. O projecto data de 1981 e procura combinar a simplicidade de um motor único, uma elevada capacidade de carga útil e a capacidade de decolar e aterrar em pistas curtas e rudimentares.
O avião possui uma cabine sem pressão e normalmente acomoda nove passageiros. Pode ser configurado para transportar até 14 pessoas.
Mais de 3.000 aeronaves Cessna Caravan foram entregues, com quase 24 milhões de horas de voo acumuladas em todo o mundo, desde que a aeronave foi introduzida, segundo a Business Wire.
No final de 2023, uma empresa sediada na Califórnia anunciou que havia pilotado com sucesso uma Caravan sem ninguém a bordo, uma conquista que disse ser pioneira na aviação, informou a revista Flying. O voo sem tripulação durou cerca de 12 minutos e foi operado remotamente por um piloto a partir de um centro de controlo a 50 milhas de distância.
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