Conhecida por ‘Tik,’ a Metanfetamina Tornou-se um Flagelo na África do Sul

EQUIPA DA ADF

O filho de Ellen Pakkies, Abie, começou a mudar quando fez 13 anos. Tornou-se violento e imprevisível: era viciado em metanfetamina, conhecida na África do Sul como tik.

Pakkies, que vive na comunidade de Lavender Hill, na Cidade do Cabo, acabou por matar o filho em 2007 para escapar à tortura de viver com as suas explosões emocionais, ataques violentos e exigências de dinheiro para alimentar o seu vício.

A história de Pakkies chocou uma nação — particularmente a região do Cabo Ocidental — que se tornou foco de abuso e tráfico de tik. No caso altamente publicitado, Pakkies recebeu uma pena suspensa e chamou a atenção para o sistema de saúde que enfrenta dificuldades para tratar o número crescente de toxicodependentes.

“As coisas que ele roubou não eram importantes para mim. Ele era importante para mim,” disse Pakkies ao Sunday Independent, em 2021. “Tentei fazer com que ele sentisse que pertencia a algum lugar, mas ele nunca viu as coisas assim.”

Um relatório recente do Gabinete das Nações Unidas contra a Droga e o Crime revela um crescimento dramático do consumo de tik na África do Sul, entre 2017 e 2022. A droga é conhecida como tik devido ao som de tique-taque que faz quando é aquecida para ser fumada.

O medicamento é barato e de fácil acesso. Estes dois factos alimentaram um aumento de dez anos na sua utilização em todo o país, que mostra poucos sinais de abrandamento.

Entre 2017 e 2019, a África do Sul registou menos de 1.000 quilogramas de tik apreendidos na sua fronteira norte com o Zimbabwe. Em 2022, as apreensões transfronteiriças tinham diminuído, ao passo que as apreensões de droga em dezenas de locais em todo o país aumentaram, tendo permitido obter milhares de quilos.

O mesmo relatório revelou um forte crescimento do uso e tráfico de tik em vários outros países africanos, incluindo Moçambique e Tanzânia, bem como ao longo da fronteira entre o Benin e a Nigéria, entre Porto Novo e Lagos.

Em muitos casos, os utilizadores são adolescentes cujos cérebros em desenvolvimento podem ser dramática e permanentemente alterados por tik, que afecta o córtex frontal. O córtex frontal regula o discernimento, o pensamento abstracto, a criatividade e o autocontrolo em situações sociais.

O investigador sul-africano Paul Kerry disse à Journeyman TV que os seus estudos de ressonância magnética do cérebro de adolescentes utilizadores de tik suscitaram preocupações quanto ao seu desenvolvimento futuro. O cérebro dos adolescentes continua a desenvolver-se até meados dos 20 anos.

“Normalmente, esperaríamos que o historial de consumo de drogas fosse muito mais longo para criar estes efeitos,” afirmou Kerry. “O facto de os vermos nesta fase inicial do desenvolvimento do cérebro — fases particularmente vulneráveis do desenvolvimento do cérebro durante a adolescência — é preocupante.”

No primeiro semestre de 2022, 2.270 pessoas entraram em tratamento por consumo de drogas no Cabo Ocidental, de acordo com a Rede de Epidemiologia Comunitária Sul-Africana sobre o Uso de Drogas. O mesmo relatório concluiu que as principais razões para o tratamento foram o tik (35%), a canábis (24%), o álcool (18%) e a heroína (7%). Em conjunto, estes medicamentos representaram 84% de todos os internamentos.

A violência física e emocional que acompanha a toxicodependência tem consequências para as famílias dos toxicodependentes.

Bernadine Bachar, directora do Centro Saartjie Baartman para Mulheres e Crianças, disse recentemente ao canal News 24, da África do Sul, que o programa de reabilitação da sua organização para sobreviventes de violência baseada no género tinha registado um aumento da dependência de tik entre os seus clientes.

“De facto, actualmente, todos os pedidos de colocação são de sobreviventes dependentes da metanfetamina,” disse Bachar. “O nosso programa está constantemente cheio.”