O departamento de Bakel, no leste do Senegal, tornou-se o ponto central dos esforços do governo para impedir incursões terroristas provenientes do Mali.
O Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) está a tentar explorar uma variedade de problemas que afectam a região em ambos os lados do Rio Falémé para expandir o seu alcance. Os problemas incluem fronteiras porosas, criminalidade e danos causados pela mineração de ouro. Até agora, no entanto, a actividade transfronteiriça do JNIM tem sido esporádica.
Em Setembro de 2025, combatentes do JNIM raptaram seis camionistas senegaleses durante 24 horas. O sequestro fazia parte da tentativa do grupo de estrangular a actividade económica em Bamako, que depende de camiões que viajam a partir de portos do Senegal e da Costa do Marfim.
Em Outubro de 2025, homens mascarados bloquearam a estrada entre Gabou e Sira Mamadou Bocar, no extremo norte de Bakel, perto da fronteira tripartida com o Mali e a Mauritânia. Os homens pararam as pessoas que circulavam na estrada, roubando dinheiro e telemóveis.
Nas semanas que se seguiram, outros homens atacaram viajantes entre Samba Kontaye e Feto Golombi, perto da fronteira com o Mali, e assaltaram um veículo de transporte público na comuna de Sadatou, no sul de Bakel, uma região remota sem cobertura de rede móvel.
Os ataques do JNIM no leste do Senegal aumentaram a sensação geral de insegurança entre os comerciantes, mas, fora isso, causaram poucos impactos entre a população senegalesa, que rejeita em grande parte a violência e o ódio intercomunitário, de acordo com o Instituto Tombuctu, sediado em Dakar.
O governo do Senegal também investiu fortemente na segurança em toda a região fronteiriça. O Grupo de Acção Rápida de Vigilância e Intervenção centra-se na segurança de áreas fronteiriças isoladas em Bakel. Em 2022, foi inaugurada uma base militar em Goudiry, a cerca de 70 quilómetros da cidade fronteiriça de Kidira. Em 2025, as forças armadas realizaram o “Boundou 2025,” um exercício de uma semana que envolveu unidades terrestres, marítimas e aéreas na região.
“Tais manobras enquadram-se na estratégia mais ampla de maillage territoriale, que visa reduzir as desigualdades regionais, impulsionar o desenvolvimento económico e descentralizar a administração,” a analista da Megatrends Afrika, Hannah Rae Armstrong, escreveu recentemente.
Os residentes do leste do Senegal afirmam que ainda há trabalho a fazer para melhorar a segurança na região. As fronteiras porosas e o tráfego informal entre o Senegal e o Mali têm permitido que os terroristas se infiltrem em sectores económicos-chave, como a exploração florestal e a mineração, de acordo com o Instituto Tombuctu.
“A fronteira do Senegal com o Mali já é fortemente explorada por contrabandistas, e a sua geografia torna-a mais difícil de proteger,” escreveram recentemente os investigadores do Instituto.
O roubo de gado aumentou, com ladrões a roubarem animais do Senegal para vender no Mali, custando aos pastores senegaleses cerca de 3 milhões de dólares por ano, segundo Armstrong.
“Esta onda de criminalidade cria uma profunda sensação de isolamento, com os comerciantes a referirem que até as aldeias vizinhas parecem inacessíveis devido aos perigos de viajar sozinho, ” acrescentou.
Para complicar ainda mais a situação no leste do Senegal, uma recente corrida ao ouro na região de Kedougou poluiu gravemente o Rio Falémé com sedimentos e produtos químicos mortais, como arsénico, cianeto e mercúrio. Os danos causados tanto pelas operações de mineração artesanal como pelas chinesas perturbaram a vida dos residentes locais, que dependem do rio para regar as culturas e o gado. O governo senegalês proibiu a mineração ao longo do rio até meados de 2027, num esforço para reduzir a poluição e proteger os residentes. No entanto, a dragagem continua a partir do lado maliano.
Alguns observadores afirmam que a pobreza e a sensação de isolamento nas comunidades ao longo do Falémé podem colocar alguns residentes do leste do Senegal em risco de serem aliciados pelos esforços de recrutamento de terroristas.
“A apenas alguns quilómetros da cidade de Saraya, não se vê electricidade,” Mahamadi Danfakha, director da estação de rádio comunitária de Saraya, disse à DW alemã. “As pessoas têm a impressão de que o Estado fechou os olhos às suas exigências.”
Outros, como Amadou Sega Keita, vice-presidente do conselho departamental de Kedougou, acreditam que a estabilidade do Senegal e a preferência pelo sufismo moderado em detrimento das vertentes radicais do Islão tornam o país pouco atraente para grupos terroristas.
“Os terroristas terão dificuldade em conquistar o apoio da população,” Keita disse à DW.