No último ano e meio, a polícia sul-africana desmantelou três laboratórios de drogas em escala industrial, onde encontrou mais de 151 milhões de dólares em metanfetamina cristalina, conhecida localmente como tik. Entre os homens detidos estavam oito cidadãos mexicanos.
A África do Sul é um dos vários países africanos que estão a passar por uma mudança estrutural nas tácticas globais de tráfico de drogas, com a produção aproximando-se dos destinos dos consumidores para reduzir os riscos transfronteiriços. As organizações criminosas mexicanas estão a desempenhar um papel fundamental nas operações de fabricação africanas na África do Sul e na Nigéria, onde laboratórios industriais de metanfetamina que surgiram a partir de 2016 teriam sido desenvolvidos em colaboração com um cartel mexicano.
Andy Mashaile, estratega de segurança e embaixador aposentado da Interpol, disse que os cartéis estão cada vez mais a contrabandear matérias-primas pela África Ocidental e a fabricar drogas na África do Sul, particularmente em áreas rurais com presença policial mínima.
“Há um esforço conjunto de gangues do crime organizado transnacional, especificamente na fabricação de drogas, e estamos a ver uma mudança no seu modus operandi,” disse à SABC News em Setembro de 2025. “É exactamente isso que os mexicanos têm feito. Eles mudaram as suas tácticas de fabricação no México e agora fabricam na África do Sul, o que é um motivo sério de preocupação para todos nós envolvidos no policiamento, bem como no sistema de justiça criminal.”
A África do Sul tem cerca de meio milhão de pessoas que consomem drogas ilícitas, mas, historicamente, as gangues da província do Cabo Ocidental obtinham precursores químicos de sindicatos chineses em troca de uma iguaria chinesa — abalone capturado ilegalmente. As drogas eram preparadas em laboratórios pequenos e pouco sofisticados.
Hoje, o ritmo das mudanças sobrecarregou as autoridades policiais a tal ponto que a África do Sul está a mobilizar mais de 450 soldados das forças armadas para ajudar a polícia a combater o crime organizado violento, as gangues e as drogas nas províncias de Cabo Ocidental, Gauteng e Cabo Oriental.
“O panorama do crime organizado na África do Sul está a evoluir mais rapidamente do que o país consegue construir a capacidade institucional necessária para o combater,” Ryan Cummings, director da consultoria Signal Risk, disse ao site de notícias The Africa Report, num artigo publicado a 27 de Janeiro.
Desde o final da década de 1950, a África Ocidental tem sido um importante ponto de trânsito para o tráfico de drogas da América Latina para a Europa. Aproveitando-se dos navios porta-contentores, dos portos com pouca supervisão e da segurança marítima fragmentada, os traficantes movimentam um enorme volume de drogas e materiais através das rotas comerciais. Com a América do Norte e a América Central a reprimir o crime transnacional, os cartéis estão a transferir as suas operações para além das fronteiras e dos mercados, de acordo com um académico da República Democrática do Congo que investiga o crime organizado na região. Ele pediu para não ser identificado por razões de segurança.
“As redes criminosas que enfrentam uma redução do seu espaço nas Américas irão procurar outros espaços onde o risco seja menor e os retornos sejam opacos,” o académico disse ao The Africa Report, acrescentando que a RDC oferece “exactamente essa combinação.”
“O resultado não é necessariamente mais drogas a circular pela África Ocidental, mas um reforço do seu papel como elo fiável na cadeia. A deslocação não se limita ao trânsito. Pode também remodelar os locais onde as drogas são produzidas e processadas.”
O Índice de Crime Organizado em África 2025 revelou como o crime organizado tem vindo a expandir-se em todo o continente desde 2019. Durante esse período, 92,5% dos países africanos mostraram baixa resiliência ao crime organizado, segundo o Índice, com 23 a lidar com a combinação altamente perigosa de elevada criminalidade e instituições fracas.
O Índice classificou a África do Sul, a Nigéria e o Egipto como os principais mercados de drogas sintéticas do continente. A Nigéria, classificada pelo Índice como o quinto país mais violento do mundo, também é um importante destino e ponto de trânsito para o tráfico de armas, outro mercado ilícito que se sobrepõe ao comércio global de drogas.
Os países africanos devem ser proactivos na criação de novas parcerias de segurança, disse Mashaile, apelando aos governos para que abram diálogos com os países da América Central e do Sul.
“Devemos envolver os Estados onde estas drogas são fabricadas,” disse, exortando as autoridades policiais a “elaborar novas estratégias, contra-espionagem e erradicar a distribuição e o fabrico de drogas, bem como destruir os novos métodos utilizados pelos sindicatos internacionais de drogas.”