Os recentes avanços na tecnologia dos drones estão a mudar a forma de conduzir a guerra, mas estes desenvolvimentos revolucionários também estão a ultrapassar as regras éticas que regem a sua utilização.
Em todo o mundo, o uso de drones armados sem supervisão adequada resulta na morte de pessoas inocentes. Na guerra entre a Rússia e a Ucrânia, ataques com drones de curto alcance na Ucrânia mataram 395 civis e feriram mais de 2.600, de acordo com um relatório das Nações Unidas de Junho de 2025. A Ucrânia é agora “o teatro de drones mais avançado do mundo,” responsável por 70% dos feridos e mortos no campo de batalha, informou o Centro de Estudos Estratégicos de África em 2025.
O Sudão tornou-se outro ponto crítico para o uso indiscriminado de drones. Ambos os lados da guerra civil demonstram uma indiferença monstruosa para com os civis nos seus ataques com drones.
“Civis inocentes do Sudão continuam a ter as suas casas, vidas e comunidades devastadas por armas utilizadas indiscriminadamente, à medida que estas caem em mãos cada vez mais descontroladas,” de acordo com um estudo do Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos.
“Death on Delivery,” um relatório de 2025 sobre a guerra com drones patrocinado pela organização de investigação Drone Wars UK, afirma que estudos recentes sobre ataques mostram uma necessidade urgente de aumentar os controlos sobre a proliferação de drones armados. O relatório também observa as “falhas evidentes de responsabilidade daqueles que exportam essas armas, fornecendo-as a governos que aparentemente têm pouca intenção de respeitar o direito humanitário internacional.”
“A extensão do sofrimento civil demonstrado neste relatório deve deixar clara a ameaça representada pela rápida expansão da guerra com drones em todo o mundo,” afirma o relatório. “Civis inocentes que vivem em conflitos, instabilidade política e insegurança generalizada agora enfrentam a ameaça adicional de ataques com drones, tornando até mesmo os aspectos mais básicos da vida quotidiana — ir ao mercado ou frequentar um local de culto — potencialmente mortais.”
Somente em África, afirma o relatório, mais de 943 civis foram mortos em pelo menos 50 incidentes em seis países entre Novembro de 2021 e Novembro de 2024.
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Substituindo os seres humanos
As possibilidades associadas à aplicação em massa de drones voadores, também conhecidos como sistemas aéreos não tripulados, são imensas e variadas. As forças armadas em África utilizam aeronaves pilotadas remotamente há anos para reconhecimento e recolha de informações. A sua utilização como armas é uma inovação relativamente recente.
Durante anos, os drones armados eram aeronaves de asa fixa, com o tamanho aproximado de um pequeno avião convencional. Pilotados a partir do solo, eles lançavam as suas bombas e regressavam às suas bases aéreas de origem. São comumente referidos como drones de média altitude e longa autonomia, ou MALE. O custo destas aeronaves diminuiu significativamente nos últimos anos. A revista The Africa Report afirma que os drones MALE anteriores custavam entre 12 e 30 milhões de dólares cada. As aeronaves actuais fabricadas na China podem ser vendidas por apenas 1 milhão de dólares.
Nos últimos três anos, a guerra com drones adicionou um tipo diferente de dispositivo: aeronaves pequenas e baratas, normalmente quadricópteros, que geralmente são enviadas em missões “suicidas.” Muitas vezes, estas são adaptadas a partir de drones comerciais disponíveis no mercado e podem custar apenas 300 dólares cada. Se pilotado por um operador experiente, um drone de 3 kg encontrado em lojas de hobby e electrónica pode transportar explosivos suficientes para destruir um veículo blindado, Andrii Fedorov, co-fundador e PCA da Nomad Drones, com sede na Ucrânia, disse ao jornal The New York Post. Os investigadores afirmam que alguns países estão a vender drones baratos sem se preocuparem com a forma como serão utilizados.
“Os drones oferecem às forças armadas da África Subsaariana um acesso mais acessível e flexível ao poder aéreo, que até agora estava fora do seu alcance devido ao seu custo e complexidade operacional,” disse Djenabou Cisse, da Fundação para a Investigação Estratégica, conforme noticiado pela France24. Países como a China, o Irão e a Turquia têm a vantagem de vender drones “sem impor qualquer condição política relacionada com o respeito pelos direitos humanos,” acrescentou.
Funcionários da ONU afirmam que o uso ético de drones armados não acompanhou os avanços na tecnologia dos drones. Os ataques terroristas com drones contra civis, muitas vezes, são deliberados, enquanto os ataques governamentais com drones contra civis são geralmente considerados acidentais. O resultado é o mesmo: mortos e feridos não combatentes. A ONU afirma que tal uso de drones é uma violação do princípio fundamental do direito humanitário internacional, que estabelece que os ataques só podem ser dirigidos a alvos militares. O uso indiscriminado de drones constitui um crime de guerra, concluiu a ONU.
As mortes de civis em bombardeamentos geralmente podem ser atribuídas a três factores: informações incorrectas, erros na calibração da carga explosiva e a imprecisão do uso de drones. A revista The Africa Report afirma que “questões humanas e técnicas contribuem para essas mortes.”
Tanto ou mais do que qualquer outro povo no mundo, os cidadãos do Sudão devastado pela guerra viram avanços devastadores na guerra com drones nos últimos dois anos. Quando a guerra civil sudanesa começou em Abril de 2023, os drones militares em toda a África ainda eram geralmente usados apenas para vigilância e recolha de informações. No entanto, desde então, drones baratos e facilmente disponíveis foram convertidos em soldados descartáveis que invadem do alto.
As estimativas do número de mortos no Sudão variam muito, com o Global Conflict Tracker estimando que houve até 150.000 mortes relacionadas a drones. Mais de 14 milhões de pessoas foram forçadas a abandonar as suas residências, dando origem à pior crise de deslocamento do mundo. A ONU afirma que, em meados de 2025, o país também estava no meio da “maior crise de fome do mundo.”
A ONU, em resposta às mortes e mutilações de civis por drones, particularmente na Ucrânia e no Sudão, afirma que os combatentes estão a violar os princípios básicos da decência humana. “O direito humanitário internacional deve ser respeitado,” afirmou o coordenador de ajuda de emergência da ONU, Tom Fletcher, em Maio de 2025. “É necessário ter cuidado constante para poupar os civis e as infra-estruturas civis.”
Convenções de Genebra
Há 75 anos que existem regras internacionais para proteger os civis do uso imprudente de armas e tácticas. As Convenções de Genebra, uma série de tratados estabelecidos em 1949, constituem o núcleo do direito humanitário internacional para proteger civis e combatentes durante conflitos armados. As convenções incluem regras para garantir o tratamento humano dos civis e protegê-los contra violência, tortura e punição colectiva.
O artigo 51.º estabelece especificamente que, em tempo de guerra, a população civil e os civis individuais “devem gozar de protecção geral contra os perigos decorrentes de operações militares.” O tratado proíbe actos ou ameaças de violência destinados a espalhar terror entre a população civil. Proíbe também ataques indiscriminados, incluindo aqueles que não são dirigidos a um objectivo militar específico. A proibição inclui ataques “que sejam de natureza a atingir objectivos militares e civis ou objectos civis sem distinção.”
Embora o tratado reconheça a realidade das perdas civis na guerra, proíbe ataques que possam matar ou ferir civis e danificar propriedades, “o que seria excessivo em relação à vantagem militar concreta e directa prevista.” Também proíbe ataques de represália contra civis.
O tratado observa que os civis não podem ser usados “para tornar certos pontos ou áreas imunes a operações militares” ou para proteger objectivos militares de ataques.
Um novo elemento na guerra
A inteligência artificial está a adicionar complicações críticas ao uso de drones armados. A ONU descreveu as armas equipadas com IA como “‘robots assassinos,’ que lançam a morte a partir dos céus, decidindo por si próprios quem devem atacar.” Izumi Nakamitsu, chefe do Escritório das Nações Unidas para Assuntos de Desarmamento, afirma que o uso de tais máquinas com “poder totalmente delegado,” capazes de tomar decisões que tiram vidas humanas, é “simplesmente repugnante do ponto de vista moral” e deve ser proibido pelo direito internacional.
A Human Rights Watch afirmou que o uso de armas autónomas é o exemplo mais recente e grave de “desumanização digital,” com a IA a tomar “decisões que alteram vidas em questões que afectam os seres humanos, como policiamento, aplicação da lei e controlo de fronteiras.”
“É muito fácil para as máquinas confundirem alvos humanos,” disse Mary Wareham, da Human Rights Watch, conforme relatado pela ONU. “Pessoas com deficiência correm um risco particular devido à forma como se movem. As suas cadeiras de rodas podem ser confundidas com armas. Também há a preocupação de que a tecnologia de reconhecimento facial e outras medições biométricas sejam incapazes de identificar correctamente pessoas com diferentes tons de pele. A IA ainda é imperfeita e traz consigo os preconceitos das pessoas que programaram esses sistemas.”
Relatório: Proteger Civis
Death on Delivery descreveu os efeitos que os drones armados têm sobre os civis em todo o mundo. O relatório concluiu com seis recomendações para evitar o uso indevido desses sistemas. Embora o relatório tenha sido escrito para o Reino Unido, as suas recomendações aplicam-se a qualquer país que lida com drones armados:
Os países que vendem drones — o relatório menciona especificamente a China, o Irão e a Turquia — devem conduzir investigações baseadas em factos sobre os danos causados a civis pela venda dos seus sistemas de drones e tornar públicas as conclusões.
Os países que exportam drones capazes de serem armados devem reafirmar o seu compromisso com a protecção de civis em conflitos armados e “realizar avaliações muito mais rigorosas” da probabilidade de danos a civis. Nos casos em que há um histórico de violações contra civis, as exportações devem ser interrompidas, afirma o relatório.
A comunidade internacional deve desenvolver e implementar rapidamente “um novo regime de controlo internacional” que se concentre na prevenção de danos decorrentes da proliferação de sistemas de drones.
Os países devem trabalhar com outros países, organizações sem fins lucrativos e grupos de vítimas para estabelecer controlos internacionais rigorosos sobre a transferência e o uso de drones armados.
Os governos devem afirmar a necessidade de transparência, supervisão e responsabilização no uso de drones armados por todos os países, o que deve incluir o registo de baixas e a ajuda às vítimas.
Os países devem condenar explicitamente as execuções extrajudiciais com drones e afirmar a aplicabilidade do direito internacional, incluindo a Carta das Nações Unidas, o direito humanitário internacional e o direito internacional dos direitos humanos.
O uso crescente de drones por terroristas e outros actores armados não estatais em África indica que a vantagem tecnológica que os governos normalmente detêm está a ser cada vez mais desafiada, relata Nate Allen, do Centro de Estudos Estratégicos de África.
HANDOUT VIA REUTERS
“A militarização de drones comerciais mais amplamente acessíveis pode beneficiar ainda mais os actores armados não estatais,” disse num relatório de Abril de 2025. “Para responder, as forças de segurança africanas precisarão urgentemente de adoptar capacidades de combate aos drones.” A proliferação de drones exige que os governos africanos “desenvolvam uma compreensão mais complexa dos riscos e limitações do uso de drones armados e adaptem a sua doutrina de acordo com isso,” escreveu. “Os drones estão a estabelecer-se como o sistema militar definidor do século XXI. Gerir a rápida proliferação de sistemas não tripulados, no entanto, exigirá decisões estratégicas sólidas por parte dos seres humanos.”
Num relatório de 2023, o professor Christian Enemark, da Universidade de Southampton, no Reino Unido, afirmou que, embora os drones armados “não sejam sistemas de armas intrinsecamente malignos,” a sua utilização levanta problemas mais amplos, incluindo decisões injustas de recorrer à violência nas relações internacionais, métodos indiscriminados de combate e controlo humano inadequado sobre as operações.
Enemark listou cinco princípios para o uso de drones, começando com uma restrição de que eles só devem ser utilizados em combinação com pessoal militar em terra, embarcações marítimas habitadas e/ou aeronaves habitadas. Este princípio, chamado “Armas Combinadas,” visa impedir que os países com drones “recorram à violência com demasiada frequência.” Ele acrescentou que os drones armados só devem ser usados para proteger pessoas “que enfrentam uma ameaça imediata de danos graves.” Os seus princípios incluem manter todo o uso de drones sob o “controlo humano significativo” e garantir que haja divulgação pública de onde, por que e como os drones armados são usados. Ele também disse que os operadores devem ter o direito de “recusar razoavelmente” usar os seus drones como armas.
“O compromisso de um Estado que usa drones de seguir as leis internacionais de guerra (por exemplo, a lei contra ataques a civis) é apenas um compromisso mínimo de ‘fazer a coisa certa,’” escreveu Enemark. “Numa perspectiva moral, seria melhor ir além disso. Para responder plenamente às preocupações públicas de longa data, os utilizadores de drones armados devem manter-se a um padrão mais elevado: exercer um maior grau de restrição em relação ao que é actualmente exigido por lei.”