Os países africanos lideram o mundo no uso de carteiras móveis, mas a regulamentação fraca e a baixa literacia digital deixam os utilizadores expostos a abusos por parte de golpistas online e outros criminosos, segundo especialistas.
Colectivamente, os utilizadores móveis africanos detinham mais de 1,1 bilhões das 2,1 bilhões de contas de carteira móvel em todo o mundo em 2024, de acordo com um relatório recente da GSMA, a organização comercial de operadoras de telefonia móvel.
Em todo o continente, os utilizadores de carteiras móveis realizaram quase 900 bilhões de transacções em 2024. A África Subsaariana tornou-se líder mundial no uso de finanças móveis, representando 74% de todas as transacções de dinheiro móvel em todo o mundo em 2024, apesar de ter menos de 40% da sua população online.
A África Ocidental registou quase 500 milhões de utilizadores, seguida de perto pela África Oriental. Juntas, essas regiões realizaram 1 trilhão de dólares em transacções financeiras móveis. A África Central, do Norte e Austral produziram colectivamente outros 99 bilhões de dólares em transacções, de acordo com a GSMA.
Mesmo com os africanos a adoptarem moedas digitais, como o eNaira da Nigéria, os governos estão a lutar para se manter à frente dos criminosos online que estão a usar métodos cada vez mais sofisticados e tecnologia de IA para invadir sistemas financeiros digitais e roubar o dinheiro dos utilizadores.
Os investigadores estimam que os criminosos online desviam 4 bilhões de dólares por ano da economia africana. O Quénia, onde 70% dos cidadãos utilizam alguma forma de moeda digital, perdeu cerca de 883 milhões de dólares para ladrões online em 2023.
“A segurança cibernética não é apenas uma questão técnica; tornou-se um pilar fundamental da estabilidade, paz e desenvolvimento sustentável em África,” Jalel Chelba, director-executivo interino da Afripol, disse num comunicado após a publicação do Relatório de Avaliação de Ameaças Cibernéticas de África 2025 da Interpol.
A Afripol e a Interpol colaboram para desmantelar uma variedade de organizações criminosas online, incluindo muitas que envolvem actores chineses e outros estrangeiros.
Vários países africanos receberam notas altas nos últimos anos pelos seus esforços para proteger os seus cidadãos de predadores online. Um relatório diferente da GSMA, o Índice Regulatório de Carteira Móvel, afirma que o Gana, o Lesoto e o Malawi lideram o continente na regulamentação das suas redes de carteira móvel.
Apesar desses casos de progresso individual, as tentativas dos países africanos em segurança online colectiva continuam em curso. A Convenção da União Africana sobre Segurança Cibernética e Protecção de Dados Pessoais, popularmente conhecida como Convenção de Malabo, entrou em vigor em 2023, mas conta com apenas 15 dos 54 países do continente, tornando-a amplamente ineficaz.
Entretanto, Egipto, Gana, Quénia, Marrocos, Nigéria, África do Sul e Sudão do Sul continuam a defender-se de milhões de ataques cibernéticos todos os dias. O objectivo é que um desses ataques seja bem-sucedido, muitas vezes, enganando alguém para que abra um e-mail malicioso. Quando isso acontece, os resultados podem ser devastadores.
A Autoridade de Comunicações do Quénia informou recentemente que o país registou 2,5 bilhões de incidentes de ameaças cibernéticas no primeiro trimestre de 2025, mais do que o triplo do aumento em relação ao trimestre anterior. As autoridades quenianas estimam que os ataques cibernéticos custam ao país cerca de 3,6% do seu produto interno bruto (PIB) por ano.
Um ataque cibernético em 2024 ao Banco do Uganda custou-lhe quase 17 milhões de dólares em depósitos roubados.
Analistas de segurança cibernética dizem que a abordagem fragmentada dos países africanos ao roubo online deixa todo o continente vulnerável a ataques que podem minar a confiança nos sistemas bancários móveis e prejudicar as suas economias em crescimento.
O continente não pode tirar o máximo proveito da digitalização sem uma segurança sólida contra os criminosos cibernéticos, de acordo com Ewan Sutherland, do LINK Centre, da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul.
“A complexidade e a fluidez dos ataques cibernéticos significam que África necessita de acções urgentes e coordenadas para resolver o problema,” Sutherland disse recentemente ao site World Finance. “África deve perceber que depender da comunidade internacional é uma intervenção provisória. A longo prazo, os governos devem assumir a liderança na desarticulação das redes do crime cibernético.”