Em meados de Janeiro, a Força de Defesa do Botswana (BDF) recebeu quase 1 milhão de dólares em peças sobressalentes para a sua frota de aeronaves de transporte militar C-130 Hercules. A entrega incluiu 26 paletes contendo 12.000 artigos de equipamentos de manutenção novos, incluindo vedantes, componentes hidráulicos, peças sobressalentes de aviónica, suporte especializado em solo e equipamentos de manutenção de hélices.
A BDF utiliza normalmente esta aeronave, amplamente conhecida como “o cavalo de batalha dos céus,” para transporte de tropas, socorro em caso de catástrofes, evacuação médica e para apoiar missões regionais e internacionais de manutenção da paz. O C-130H é considerado um dos aviões de transporte militar mais versáteis e amplamente utilizados no mundo. O acesso consistente a peças sobressalentes é fundamental, dada a sua utilização frequente e as vastas distâncias que percorre.
Durante uma cerimónia de entrega no Aeroporto Internacional Sir Seretse Khama, o General Mpho Mophuting, comandante da BDF, disse que a entrega foi oportuna e operacionalmente significativa.
“O C-130 Hercules continua a ser uma pedra angular da capacidade de transporte aéreo militar do Botswana,” Mophuting disse numa reportagem da revista Flightline Weekly. “Este apoio melhora directamente a nossa capacidade de realizar assistência humanitária, operações regionais de apoio à paz e tarefas logísticas internas com confiança e fiabilidade.”
As autoridades norte-americanas afirmaram que o pacote de peças sobressalentes foi montado após consulta estreita com as equipas de manutenção do Botswana. Os artigos foram seleccionados para responder a desafios específicos de sustentabilidade identificados pela BDF.
O C-130H possui motores turbopropulsores Allison T56-A-15, que oferecem cerca de 4.591 cavalos de potência cada. Isso permite um melhor desempenho nas condições “quentes e elevadas” típicas do planalto da África Austral, de acordo com a revista Military Africa. O C-130H pode transportar o dobro da carga útil e viajar 30% mais rápido do que as aeronaves CASA C-212 e CN-235 mais pequenas utilizadas pela BDF, e o seu alcance é o dobro do da frota CASA.
A aeronave tem ajudado a entregar ajuda humanitária, incluindo medicamentos da Zâmbia para distribuição no Botswana, e em esforços de segurança regional, como a Missão da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral em Moçambique.
“Uma força aérea confiável é essencial não apenas para a defesa nacional, mas também para apoiar os vizinhos durante crises regionais,” Mophuting disse na reportagem da revista Flightline Weekly. “Esta contribuição reforça a nossa capacidade de resposta quando é mais importante.”
A BDF opera aeronaves C-130 há muitos anos. Em Fevereiro de 2025, o Botswana foi aprovado para receber mais duas aeronaves C-130H dos EUA, cada uma avaliada em mais de 12 milhões de dólares. Um C-130H doado pelos EUA em 2024 valia 30 milhões de dólares, informou o site defenceWeb.
A cooperação entre o Botswana e os EUA na plataforma Hercules inclui assistência técnica e troca de conhecimentos. As forças dos EUA também já treinaram com a BDF em várias missões no Botswana e na África Austral.
“O C-130 é realmente uma aeronave multifuncional que apoia os interesses nacionais, regionais e globais, e não poderíamos estar mais orgulhosos de apoiar esse esforço em parceria com a BDF através do seu programa C-130 de longa duração,” Howard Van Vranken, embaixador dos EUA no Botswana, disse na cerimónia de entrega. “É muito importante reconhecer o facto de que, embora os EUA concedam a aeronave e forneçam formação complementar, a Força de Defesa do Botswana tem feito um trabalho incrível na manutenção da aeronave, mantendo-se actualizada em todas as formações de pilotos e tripulação, realizando todas as inspecções necessárias e observando os mais rigorosos padrões de segurança.”
Antes da criação do C-130H, o Botswana utilizava três aeronaves C-130B adquiridas aos EUA na década de 1990. Essas aeronaves foram utilizadas durante 30 anos, até 2023, quando foram retiradas de serviço.
“É evidente que a BDF oferece à região uma força militar capaz e preparada, e os Estados Unidos continuam a depositar grande confiança e importância nesta relação,” disse Van Vranken.
Embora o último grande ataque terrorista no Botswana tenha ocorrido em meados da década de 1980, o país enfrenta crimes urbanos, ameaças cibernéticas significativas, crime organizado transnacional, caça furtiva e imigração ilegal.