Após duas décadas emprestando bilhões de dólares a países africanos para projectos de infra-estrutura, a China agora está focada em cobrar os pagamentos, pressionando os orçamentos nacionais e ameaçando a segurança em todo o continente.
Colectivamente, os países africanos passaram de receber quase 30 bilhões de dólares em empréstimos chineses entre 2010 e 2014 para pagar 22 bilhões de dólares entre 2020 e 2024, uma variação de 52 bilhões de dólares, de acordo com uma análise recente da One Data, um grupo que usa informações de código aberto para examinar questões económicas em todo o mundo. O relatório foi elaborado para o Observatório de Financiamento do Desenvolvimento.
A China tornou-se um extractor líquido de fundos de países de rendimento baixo e médio-baixo, à medida que bilhões de dólares em empréstimos vencem ao mesmo tempo, de acordo com o relatório da One Data. Embora a história seja semelhante em dezenas de países que aderiram à Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI) da China há mais de uma década, os países africanos estão a sentir o impacto mais do que outros.
“África sofreu a reviravolta mais dramática no financiamento chinês,” os investigadores da One Data escreveram no seu relatório.
A mudança nos fluxos financeiros ocorreu quando a China reduziu os empréstimos a países africanos já profundamente endividados. Essa retracção começou durante a pandemia da COVID-19 e se acelerou.
Os credores chineses sentem pressão para evitar empréstimos que possam não ser reembolsados, Mengdi Yue, pesquisador do Centro de Política de Desenvolvimento Global da Universidade de Boston, disse ao site de notícias Semafor. O centro acompanha os empréstimos chineses em países africanos e em outros lugares.
“Os bancos chineses emprestaram muito na última década, mas estão a tornar-se mais avessos ao risco, porque nem todas as quantias foram reembolsadas,” disse Yue.
O aperto das cordas da bolsa pela China produziu uma queda de 90% nos empréstimos desde que os empréstimos da ICR atingiram o pico em 2016.
Em 2024, por exemplo, os bancos chineses emprestaram pouco mais de 2 bilhões de dólares a países africanos, com 70% desse montante destinado apenas a Angola. Angola continua a ser o maior mutuário da China, tendo absorvido quase 50 bilhões de dólares entre 2000 e 2024. A grande maioria desses empréstimos foi destinada a projectos de energia, mas alguns também ajudaram a desenvolver uma estrada costeira ao longo da orla marítima de Luanda.
A dívida chinesa de Angola foi garantida pela sua produção de petróleo. Utilizando os seus recursos petrolíferos, Angola informou que pagou 1,3 bilhões de dólares da dívida chinesa no primeiro semestre de 2025, reduzindo a sua dívida pendente de 10,2 bilhões de dólares para 8,9 bilhões de dólares, ou cerca de 9% do seu produto interno bruto desse ano.
Angola é um dos 11 países africanos entre os 20 países do mundo com a maior dívida para com a China, de acordo com o Banco Mundial.
O Quénia também está no topo da lista de países que lutam sob o peso da sua dívida com a China.
Ao contrário de Angola, que garantiu o seu empréstimo com petróleo, o Quénia contou com os lucros da Linha Férrea de Bitola Padrão construída pela China para pagar os seus 7 bilhões de dólares em empréstimos para o projecto. No entanto, a ferrovia entre Mombaça e Nairobi não teve o desempenho esperado, deixando o governo com a dívida.
Como resultado, o Quénia paga cerca de 1 bilhão de dólares por ano à China em capital e juros combinados por um projecto que veio com promessas de grandes lucros, mas que se tornou um grande fardo financeiro.
Em comparação, o orçamento nacional do Quénia é de cerca de 33 bilhões de dólares, e a sua dívida externa é igual a dois terços do seu PIB. As autoridades quenianas reestruturaram recentemente a sua dívida com a China, convertendo-a de dólares para yuan chinês, a fim de reduzir em milhões de dólares os seus pagamentos anuais.
Analistas afirmam que o peso da dívida forçará os países a tomar decisões difíceis que poderão afectar os gastos com programas essenciais relacionados com defesa, saúde, desenvolvimento e educação.
“Durante muitos anos, o crédito chinês impulsionou um crescimento de infra-estruturas em todo o continente africano,” o analista Olawale Olalekan escreveu recentemente para o site de notícias Pan-Atlantic Kompass. “Esta reviravolta marca o fim de uma era de crédito fácil e deixa muitos governos a equilibrar as contas entre obrigações de dívida crescentes e a necessidade urgente de desenvolvimento interno.”