À medida que a guerra da Rússia contra a Ucrânia entra no seu quinto ano, o Kremlin está a recorrer a métodos de recrutamento cada vez mais enganosos e invulgares.
Enquanto faziam um jogo de simulação militar em primeira pessoa chamado Arma 3, dois jovens sul-africanos conheceram um recrutador chamado @Dash na plataforma social Discord. Após várias conversas, eles encontraram-se na Cidade do Cabo antes de visitarem o consulado russo, de acordo com documentos consultados pela agência de notícias Bloomberg.
“Já houve vários exemplos de recrutamento de pessoas de todo o continente africano pela Rússia, mas esta é a primeira vez que nos deparamos com o uso de jogadores,” o redactor sénior da Bloomberg, Antony Sguazzin, disse à rádio Cape Talk.
Aos jovens foram prometidos contratos lucrativos, oportunidades educativas e a possibilidade de se qualificarem para a cidadania russa se ingressassem nas forças armadas. Eles partiram para a Rússia no dia 29 de Julho de 2024. Poucas semanas depois de conhecerem @Dash e assinarem os seus contratos perto de São Petersburgo, um dos homens morreu na Ucrânia, de acordo com um atestado médico.
Uma cópia do seu contrato mostrava que ele foi para a linha da frente, onde era assistente de lançador de granadas. Ele entrou em contacto com a sua família pela última vez no dia 6 de Outubro de 2024, e o seu amigo informou-os no dia 17 de Dezembro de 2024 que ele havia sido morto em combate.
O paradeiro do outro sul-africano é desconhecido.
Desde que invadiu a Ucrânia em Fevereiro de 2022, a Rússia perdeu centenas de milhares de combatentes, deixando o Kremlin desesperado para encontrar recrutas em outros lugares. Em Novembro de 2024, cerca de 200 quenianos estavam a lutar pela Rússia, de acordo com o Ministro dos Negócios Estrangeiros do Quénia. Também houve relatos de recrutamento pela Rússia em Botswana, Burquina Faso e Camarões.
No dia 7 de Novembro de 2025, o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia, Andrii Sybiha, disse que 1.426 pessoas de 36 países africanos estavam a lutar pela Rússia, mas alertou que o número real poderia ser maior. Ele exortou os governos a alertar os seus cidadãos contra a adesão ao conflito e acusou Moscovo de atrair e enganar africanos para que se juntem à guerra.
“Os cidadãos estrangeiros no exército russo têm um destino triste,” escreveu numa publicação no X. “A maioria deles é imediatamente enviada para os chamados ‘ataques de carne,’ onde são rapidamente mortos. A maioria dos mercenários não sobrevive mais de um mês.”
Vídeos espalharam-se nas redes sociais mostrando tropas russas usando linguagem racista, brincando com as mortes de africanos e até mesmo forçando um recruta, sob a mira de uma arma, a amarrar uma mina terrestre ao peito e explodir-se num bunker ucraniano.
“A Rússia recruta cidadãos de países africanos usando uma variedade de métodos,” escreveu Sybiha. “A alguns é oferecido dinheiro, enquanto outros são enganados e não percebem no que se estão a meter ou são forçados a fazê-lo sob coacção. Assinar um contrato é equivalente a assinar uma sentença de morte.”
No final de 2025, os esquemas de recrutamento russos tornaram-se um escândalo na África do Sul, onde lutar ou ajudar as forças armadas de outro país é ilegal desde 1998.
No dia 20 de Novembro de 2024, uma filha do ex-presidente Jacob Zuma teria estado envolvida no recrutamento de 19 homens do Botswana e da África do Sul para as forças armadas russas. Os homens pensavam que estavam a assinar documentos para um curso de formação de guarda-costas, segundo disseram alguns dos seus familiares à Bloomberg.
“Neste momento, estamos a fazer as malas e a preparar-nos para nos mudarmos para a zona de guerra,” escreveu um dos homens numa mensagem do WhatsApp para Duduzile Zuma-Sambudla, de acordo com a Bloomberg. Ele perguntou por que razão lhe tinham tirado o telemóvel e os cartões bancários.
“Não é a linha da frente. Eles estão apenas a assustar-te,” respondeu ela. “O que eu sei é que vais ver soldados russos a entrar e sair da zona vermelha e podes apenas patrulhar ou ser colocado em tarefas de cozinha ou limpeza de armas.”
Zuma-Sambudla disse a alguns dos homens que ela tinha feito o mesmo curso de formação de guarda-costas, dizendo que eles “vão provocar-vos como fizeram comigo. Mas confio e acredito que tudo ficará bem.” Quando a polícia sul-africana iniciou uma investigação, ela renunciou ao cargo de membro da Assembleia Nacional.
Em meio a tantos casos cautelares, o embaixador ucraniano na África do Sul, Olexander Scherba, disse que a Rússia “olha para a África com olhos imperiais” e “não valoriza os africanos.”
“Pode haver todo o tipo de ofensivas de charme no continente africano, mas assim que um africano vem para esta guerra, torna-se apenas carne para o moedor,” disse ao jornal britânico The Telegraph.