Três cidadãos chineses tinham 10 barras de ouro e 400.000 dólares em dinheiro em Janeiro de 2025 quando foram detidos no leste da República Democrática do Congo e acusados de crimes relacionados com a mineração ilegal.
Mais tarde, foram condenados em Bukavu por branqueamento de capitais e compra e posse ilegal de substâncias minerais. Foram multados em 600.000 dólares, condenados a sete anos de prisão e serão banidos da RDC após a sua libertação. As suas condenações confirmaram que financiadores ilícitos chineses operam em zonas de conflito na RDC, onde o grupo rebelde M23 combate as forças congolesas, ataca civis e contrabandeia minerais saqueados através do Ruanda e do Uganda.
O M23, que conquistou áreas significativas do território oriental da RDC em 2025, também está amplamente equipado com armas chinesas, conforme observado pelo analista Adam Rousselle numa reportagem para o grupo de reflexão The Jamestown Foundation. No entanto, ele disse que isso não significa que o governo chinês esteja a armar o M23.
“Os chineses vendem grandes quantidades de armas tanto ao Ruanda como ao Uganda [ambos países fronteiriços com a RDC] e, tendo em conta o que os rebeldes estão a roubar das minas da região — como cobalto, ouro, coltan —, a China é o destino natural [dos minerais],” Rousselle, editor-chefe da Between the Lines Research, disse num podcast do China-Global South Project (CGSP). “Não temos uma relação causal que diga: ‘O M23 está a transportar [minerais] para o Ruanda, e depois eles enviam-nos directamente para a China,’ mas há uma atracção gravitacional global suficiente nessa direcção que indica que a China é o destino final.”
Em 2022, cerca de 435 toneladas métricas de ouro foram contrabandeadas para fora de África, 93% delas com destino aos Emirados Árabes Unidos (EAU). De acordo com Rousselle, os compradores chineses estavam activos em ambas as extremidades da cadeia de abastecimento. Os sindicatos ligados à China também dominam as exportações de pau-rosa e outras madeiras da África Central e Oriental e do Sahel, muitas vezes, adquiridas directamente em zonas de conflito.
“Esses corredores de ouro e madeira fornecem facilmente a espinha dorsal financeira e logística para um comércio ilícito mais amplo, estabelecendo fluxos de capital e capacidade de transporte que podem ser redireccionados para a aquisição de armas ou financiamento militante,” Rousselle escreveu para a Jamestown Foundation.
Em Maio, a Amnistia Internacional verificou a presença de armas fabricadas na China em Cartum e Darfur, no Sudão, apesar do embargo de armas imposto pelas Nações Unidas ao país devastado pela guerra. Essas armas foram importadas através dos Emirados Árabes Unidos. Nesse caso, Rousselle disse que via a China mais como um “balde furado” do que como uma “força malévola.”
“Eles estão a vazar dinheiro e a vazar mercadorias para conflitos de uma forma ilegal,” disse no podcast do CGSP. “Sabemos com certeza que a exportação de armas chinesas para estes conflitos é ilegal. Sabemos que a China é o maior fornecedor legítimo de armas para África.”
No podcast, C. Géraud Neema, editor para África do CGSP, disse acreditar que o governo chinês deveria ajudar as autoridades locais a conter o fluxo de armas para zonas de guerra.
“Quanto mais cidadãos chineses estiverem presentes, mais armas chinesas circularão nessas áreas, mais isso se tornará uma questão de reputação e eles terão que agir a esse respeito,” disse Neema. “Eles não podem simplesmente ficar à margem e dizer: ‘Não sou eu, são eles.’ Em algum momento, eles terão que tomar uma posição.”
A reportagem de Rousselle para a Jamestown também mostrou que as redes financeiras ilícitas chinesas se infiltraram nos sistemas de stablecoins da África Ocidental. Stablecoin é um tipo de criptomoeda. Em Julho de 2025, dois cidadãos chineses foram condenados na Nigéria por fraude e branqueamento de capitais. Em 2024, quase 150 cidadãos chineses foram acusados de participar em esquemas coordenados de fraude e branqueamento de criptomoedas pela Comissão de Crimes Económicos e Financeiros da Nigéria.
Rousselle disse que há “muita coisa que não sabemos” sobre as ligações entre cidadãos chineses envolvidos em fluxos financeiros ilícitos através das economias em conflito africanas.
“Quero deixar claro que não há provas de que o governo chinês esteja envolvido nisso,” disse no podcast. “Não há provas, especificamente, de que haja um esforço coordenado entre os actores criminosos envolvidos nessas zonas de conflito. O que descobri é uma preponderância de evidências que indicam que actores da China estão a facilitar esses conflitos de forma oportunista e, em última análise, a alimentá-los.”