As autoridades nigerianas mataram mais de 200 bandidos no início de Janeiro durante um ataque a um campo no centro do Estado de Kogi. A região tornou-se um novo ponto focal na campanha do governo para controlar três ameaças à segurança: banditismo, terrorismo islâmico e campanhas separatistas.
A acção no Estado de Kogi demonstra como o banditismo começou a alastrar-se para o interior do país, trazendo consigo sequestros em massa e ataques a escolas que inflamaram a opinião pública no passado.
Em Novembro, um bando criminoso sequestrou mais de 300 alunos e professores de um internato em Papiri, no Estado do Níger. O sequestro de Papiri ecoou o sequestro de centenas de alunos pelo Boko Haram em Chibok, no Estado de Borno, em 2014. Uma década após esses sequestros, 82 das 276 meninas continuam desaparecidas.
Segundo algumas estimativas, 30.000 bandidos operam no noroeste da Nigéria, principalmente no Estado de Zamfara, mas também nos Estados de Katsina e Sokoto. Os bandidos estão a espalhar-se para o sul, viajando em motociclos e escondendo-se nas florestas.
“O banditismo surgiu como o principal desafio à segurança no noroeste,” relatou o Soufan Center em Agosto. “Apesar das mobilizações militares sustentadas contra gangues criminosas desde 2015 e da criação de uma força miliciana apoiada pelo Estado em Zamfara há dois anos, a violência continua inabalável.”
A criminalidade no noroeste chamou a atenção do Boko Haram e da Província do Estado Islâmico da África Ocidental, que permanecem envolvidos na sua própria luta pelo domínio em partes do nordeste e da Bacia do Lago Chade.
Ambos os grupos começaram a expandir-se para o noroeste, fornecendo apoio financeiro e treinamento a grupos de bandidos locais.
“Isso produziu uma conexão tensa e instável entre insurgentes jihadistas e redes criminosas, permitindo que extremistas estabelecessem enclaves no noroeste,” escreveu o Soufan Center.
A violência no norte da Nigéria matou mais de 10.200 civis nos 18 meses entre o início de 2023 e meados de 2025, de acordo com o investigador Onyedikachi Madueke.
“A insegurança está agora a remodelar a vida quotidiana na Nigéria rural,” Madueke escreveu no The Conversation. “As famílias estão a abandonar as suas casas. As cadeias de abastecimento alimentar estão a ser interrompidas. A frequência escolar está a diminuir.”
Outros grupos terroristas islâmicos começaram a estabelecer-se no oeste da Nigéria. Alguns deles, como o Mahmuda, no Estado de Kwara, são considerados ramificações do Boko Haram. Outros, como Lakurawa, no Estado de Kebbi, têm ligações com grupos terroristas no Burquina Faso, Mali e Níger. As autoridades nigerianas declararam Lakurawa como um grupo terrorista em 2025.
O Jamat Nusrat al-Islam wal-Muslimin, com sede no Sahel, também pode estar a estabelecer uma base na Nigéria, de acordo com as autoridades governamentais.
Enquanto as forças de segurança nigerianas combatem grupos terroristas nos Estados do norte, separatistas do movimento Povo Indígena de Biafra (IPOB) no sudeste ameaçam os residentes — às vezes violentamente — para forçá-los a participar numa campanha económica exigindo a independência.
Em 2020, o IPOB lançou a Rede de Segurança Oriental armada para proteger a etnia Igbo. No entanto, os residentes dizem que o grupo lhes causou sofrimento, e não protecção. O fundador do IPOB, Nnamdi Kanu, está detido pelo governo sob acusações de terrorismo. O IPOB tem repetidamente convocado protestos para ficar em casa às segundas-feiras e quando Kanu está em tribunal, a fim de paralisar a actividade económica e pressionar o governo a libertar Kanu.
Os residentes disseram à Deutsche Welle (DW) que obedecem aos apelos do IPOB para protestos de ficar em casa porque têm medo do que os seus membros lhes farão se não o fizerem. Mais de 500 pessoas foram mortas por desafiarem a ordem de ficar em casa.
“As empresas estão fechadas e as lojas trancadas,” Gift Chigo, um residente de Imo, disse à DW. “E, para ser sincero, não ficamos necessariamente em casa porque apoiamos o IPOB, mas por medo. Não se trata de solidariedade, trata-se de [proteger] a nós próprios. O que podemos fazer? Nada.”
Para enfrentar a crescente insegurança na Nigéria, os líderes devem investir mais recursos e mão-de-obra na força policial do país, segundo Madueke. A Polícia da Nigéria tem falta de pessoal, é subfinanciada e excessivamente centralizada, escreveu no The Conversation.
“Essas deficiências não são apenas burocráticas — elas criam um ambiente propício para a violência organizada,” escreveu Madueke. “Combater o banditismo armado na Nigéria requer ultrapassar as fraquezas institucionais da polícia.”